相传，古时候楚地有个穷书生，他从《淮南子》这本书上得知，螳螂捕蝉时藏身的树叶可以用来隐身，于是跑到树林里寻找这种树叶。他找啊找，终于找到了。但是树叶不听话，从书生的手中滑落到地上，与其它的叶子混到了一起。书生认不出那片叶子，就只好抓了一把回家了。他用树叶一片一片的做实验。问妻子:"你看得见我吗?"起初，妻子每次都回答看得见。但试了一次又一次后，妻子不耐烦地说：“哎呀哎呀，看不见了！真麻烦”书生听了欣喜若狂，带着这片树叶到古董店偷东西。他走进古董店，拿起一个花瓶和一块红玉就走。店老板看了非常生气。他喊道：“喂，你要干吗？胆子够大的啊！”书生疑惑地问店老板：“你能看见我？”店老板已经不是火冒三丈了，是火冒万丈了：“愚蠢，简直是太愚蠢了！自以为拿一片破叶子就能挡住自己？真是自欺欺人！”于是店老板把书生告上了衙门。
知县问店老板：“来有何事？”店老板还是有点生气地说：“大人呀，您可得为草民做主呀！这个神经病竟光天化日之下到草民的店里去偷东西，还拿着一片破叶子。”知县说：“你为何这样做？”书生说：“我明明用叶子挡住了自己，为什么还能看见我呢？”大人觉得书生是个书呆子，就知道读书，于是便放了他。
《一叶障目》这个故事告诉我们：做事情不要自欺欺人，否则会闹出笑话的。