1563年他首次铤而走险，染指西班牙垄断下的北美奴隶贸易，归国后立刻荣升为全普利茅斯最富裕的人。
1564年他加大砝码，再次远征非洲，一举跃为全英国最富裕的人。
他，便是出生于普利茅斯海盗世家的约翰﹒霍金斯，英国早期殖民扩张传奇的缔造者。英国女王伊丽莎白一世将他海盗式的贸易活动视为对伊比利亚国家瓜分世界的抗议。女王亲自入股，开创女王和海盗共享利润的先河。
霍金斯身上有新兴的英吉利民族固有的冒险精神。他藐视西班牙对奴隶贸易垄断的既成事实，插足三角贸易。英国的海外贸易和殖民扩张在很大程度上随他的海盗船冲出英伦三岛周边向外延伸。
伴随着巨大的经济利益，霍金斯的冒险代表日趋强盛的英吉利民族向老牌海上霸主发出挑战。可是，西班牙又岂能容忍一群江湖宵小侵犯本国的垄断权？1567年，当霍金斯进行第三次远洋贸易时，灾难突如其来。一场罕见的暴风雨迫使霍金斯的商船停泊在西班牙人控制的墨西哥湾。被激怒的西班牙人袭击了他的船队，包括他仅仅十七人逃脱了沦为奴隶或活活烧死的命运。然而，霍金斯一生中最辉煌的冒险生涯也嘎然而止。
在此后的岁月里，霍金斯不止一次谋划袭击西班牙舰队雪耻，也不止一次得到女王的拒绝。女王没有属于冒险者澎湃的热血，没有信心以当前的海上武装抵御西班牙的复仇。事实证明，她错了。21年后，西班牙无敌舰队的惨败说明了这个大英帝国的崛起无法阻挡。
1595年，这位商人与海盗合一的探险家停止了冒险。通观他的一生，他的冒险活动代表英国人普遍的建立海外帝国的英吉利梦想。伊比利亚国家的殖民垄断激发了这个海洋民族重返海洋的热情。他打破了西班牙独断专横的局面，一个大英帝国在他和其他冒险者的探索发现中即将坐镇历史舞台的至高点。