谈到楚汉之争，最让人津津乐道的就是鸿门宴了。由于司马迁传神的描述，不但使鸿门宴的过程曲折动人，极富戏剧性，更使人物形象栩栩如生，活灵活现。下面笔者试从《鸿门宴》一文中分析刘邦的个性特征。
一、坚忍克己，胸怀大志。刘邦入关的真正意图，项羽的谋士范增看得十分清楚：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬，今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”本来，刘邦也是一个贪财好色之徒，但为了早日实现心中的宏伟目标——建立至高无上的刘氏政权，他坚忍克已，因而赢得关中父老的一致好评，为他将来胜算项羽打下了良好的群众基础。鸿门宴上，项羽为了表明自己的权势高于刘邦，设宴之时自己特意东向而坐，而让刘邦北向而坐。此时的刘邦明知项羽是在有意贬低自己，但为了自己的宏图大业，他隐忍不发，甘居下坐。
二、善用人才，虚怀若谷。刘邦善用人才，像张良，樊哙等这样一批能臣勇士都对他忠心耿耿。同时，他又虚怀若谷，善于采纳他人意见。他每走一步棋，必然卑躬征询。鸿门宴前他认真地听取张良的意见，拉拢项伯，恭敬地“以兄事之”，并“奉卮酒为寿”，与之约为婚姻，使项伯成为自己的保护伞;为了打消项羽对自己的疑虑，又接受项伯意见，第二天一清早就亲赴鸿门向项羽谢罪 ，因而得到项羽的信任;范增早就看出刘邦入关的的真正意图，于是鸿门宴上趁机想要谋杀刘邦，因而鸿门宴上杀机又起。为了只身逃走，刘邦再次接受樊哙的意见，最终在鸿门宴上逃过了杀头的危机。
三、遇事冷静，当机立断 。刘邦先行入关后，由于曹无伤的告密，加上范增的煽风点火，令项羽勃然大怒，准备第二天就来攻打刘邦。紧急关头，刘邦并未自乱阵脚，他自忖以自己的十万大军来敌项羽的四十万大军，会如卵击石。因此他不想逞匹夫之勇，而是沉着冷静下来，与众谋士商议。商讨之后，当机立断，接受张良意见，马上笼络项伯。鸿门宴上当项羽说出是曹无伤的告密后，他不动声色，可等他回到军营，就立即诛杀了叛徒。刘邦的这一当机立断，为他的将来的宏伟大业消除了隐患。看到紧张的宴会气氛稍为缓和，刘邦又紧紧抓住有利时机借口“如厕”，以便趁机逃走。当想好对策，准备逃走时又谨慎的交待张良，叫张良拖延时间，稳住项羽，等他回到军营后方可向项羽进献白璧与玉斗，从这里读者可以再次看到刘邦的遇事冷静和当机立断。
四、能屈能伸，有勇有谋。为了化解两军的对立情绪，也为了求得自保，刘邦亲临项羽军中释嫌。明知这一去可能有去无回，可他能够从容赴宴，这既表现了刘邦的能屈能伸，又表现了他的才能和胆识。为了用言辞进一步打消项羽的戒心，刘邦在鸿门宴上的言辞，可谓尽显其智谋。“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郄”，刘邦首先讲到自己和项羽的战友情谊，接着讲到他和项羽的战略分工，再言及自己无意立下了大功，终没料自己对项羽的赤胆忠心却遭到了不详其名的小人的“离奸”。寥寥数语，却分析得鞭辟入理，有理有节，使项羽对他的猜忌全部撇清。
鸿门宴虽是楚汉之争的开端，却通过会前斗争、宴会场面与会后余波的描写，生动地揭示了刘项两人的不同性格。读者可以从刘邦的这些个性特征中，窥见楚汉之争中刘邦能够真正取胜的原因。