一个叫泽泽的巴西小男孩，捕获了全球读者的心灵。泽泽的童年，交织着苦难与忧伤，他的不幸经历和解脱方式，温柔而令人心碎。
泽泽是一个瘦小的黑人男孩，不满6岁就上了小学，因为上小学可以得到两套免费的校服。泽泽生在一个贫穷的家庭，这个调皮又淘气的孩子到处惹事生非，撒谎，说脏话，让家人感到头痛和麻烦。泽泽的屁股经常尝到拖鞋底的抽打，有一次，泽泽感觉“屁股被打到胃里去了”。
泽泽勇敢，有点鲁莽，为了哥哥托托卡，他敢和大自己好几岁的男孩打架，哥哥在一旁为他加油，他却被打得鼻青脸肿。泽泽爱做恶作剧，有一次，他把女人的长筒袜子做成月光下的蛇，吓得一位女邻居惊动了胎气。有一次，他把报纸点燃，烧了埃德蒙多伯伯吊床。他打塞尔吉诺家的花园经过，溜进去偷了一朵花，献给小学的老师塞西莉亚小姐，当老师指出这是“小偷”行为，泽泽辩解：“塞西莉亚小姐，世界不是上帝的吗？世界上的一切不全都是上帝的吗？那些花儿也是上帝的……”塞西莉亚发现，这个捣蛋的孩子，有着金子一样的心灵。
其实泽泽很懂事，他心地善良、敏感。他非常渴望得到圣诞礼物，平安夜，在失望的气氛下，对失业在家的爸爸说，“有个穷爸爸真是糟糕透顶！”爸爸欲哭无泪的悲痛眼神，刺痛了泽泽的心，他背起擦鞋箱子，挣钱为爸爸买一盒香烟，送给爸爸作为圣诞礼物。
泽泽心里有一只爱唱歌的小鸟，发誓要当诗人，为不识字的妈妈念诗，因为诗人着装打领结，有知识。这个孩子无师自通认识了好多字，张嘴就能阅读。令人叫绝的本领，雷倒了埃德蒙多伯伯，为他买了一只木马作礼物。这个孩子满脑子的奇思妙想，或者胡思乱想，“小孩儿是不是都退休了”，“下星期我就能长大了”，“我要买下整个亚马逊森林，所有长得和天那么高大的树全是我的”。面对生活的苦难，贫困的挤压，泽泽的童真没有变形和扭曲，他具有天马行空的想象力，在幻想的世界，获得乐趣。
然而，泽泽恶作剧的天性，倔强的性格，让他挨了刻骨铭心的两顿揍，起因是这样：一次，大姐撕碎了他的彩色纸球，他大骂姐姐是“婊子养的”；一次，他为了安慰失意的爸爸，为他唱探戈，歌词是“我想要一个裸体女郎，光溜溜身体的裸体女郎”。经常被打的泽泽，并不是被上帝遗弃的孩子。泽泽在家中不受欢迎，幸好很有疼爱他的二姐格洛里亚；泽泽在他生活的街区人见人厌，幸好还有他的大朋友老葡。泽泽与老葡的忘年交，感受到温柔与爱意，令人心碎；泽泽挨的刻骨铭心的两顿揍，让人心痛。
泽泽生活在“幻想世界”里，排遣生活中的不如意和委屈：蝙蝠是他的好朋友；后院被他分成了三个冒险乐园；他甚至发现了一棵“会说话的甜橙树”，每当挨罚的时候他就去找甜橙树聊天，沉浸在虚拟的对话中。虽然默默承受着太多的家庭暴力，他却能感受到周围的种种温柔与爱意，也不再搞恶作剧了；他答应老葡也不再说脏话了。当这个问题男孩满怀希望的时候，坏消息接踵而至，因修路要砍掉小甜橙树，接着他的好朋友老葡突遇车祸身亡。一夜之间，这个孩子像成人一样成熟，告别了“幻想世界”，告别了童年。
读到泽泽为爸爸点燃香烟时，眼泪滴下来了；读到泽泽获知老葡出车祸死亡的噩耗陷入昏迷时，泪流满面。久违了，这种流泪的阅读，为一个小男孩的生与死揪心。我总觉得，这本现实与童话融合、成长与磨难交织的小说，是让人回望童年、省察人生的书。总觉得经过人世沧桑，眼泪不轻易流，这本书击碎心灵老茧，触到心底最柔软的地方。流泪的阅读，是一种洗礼，一种返璞归真，让我们返回单纯，返回童真。儿童文学的经典作品，本来就是不区分读者的年龄的。
我亲爱的甜橙树，是一种象征吧，即使整个世界把你抛弃，但这个世界上，一定有属于自己的一颗甜橙树。“人的心是很大的，放得下我们喜欢的每一样东西”；“当你停止喜欢一个人，他就会在你心里慢慢死去”；“请把我买走吧，这样家里就会少一个人吃饭……如果觉得贵，也可以分期付款。”读读书中这些闪亮的句子，仿佛在童年就参透了生死，看透了沧桑。这是泪中含笑的书，因为有爱，可以笑对苦难。这是一本激励人生的书，因为有梦想和希望，破碎的心可以得到幸福和圆满。没有温柔和爱的生活毫无意义。
《我亲爱的甜橙树》让我想起《芒果街上的小屋》（封面装帧都是温暖的橙色），都是关于成长的故事，讲述沧桑，讲述生命的温情与不易。甜橙树与芒果街，男孩泽泽与女孩埃斯佩朗莎，我们可以看到，小男孩与小女孩用清澈的眼打量周围的世界，苦难在他们的眼神之下，是多么的暗淡，而生之梦想是多么的美好！