话说某一天，大观园里热热闹闹，细细一问才知道，原来今天贾探春要在这里举行一场诗词擂台赛！
众人还未说话，林黛玉就抢先说道：“我的《唐多令》，缠绵悲戚，‘粉堕百花洲，香残燕子楼……’，我的词可是不差的。”宝钗却笑道：“终不免过于丧败。我想，柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，然依我的主意，偏要把他说好了，才不落套。未必和你们的意思。”众人忙笑道：“别太过谦了。”宝钗立刻亮出了《临江仙》，众人都嘻嘻笑道：“‘好风凭借力，送我上青云。’这两句可真是绝妙至极。”
宝玉可早就等不及了，忙说道：“林妹妹的《咏白海棠》可谓是风流别致了。‘偷得梨蕊三分白，借来梅花一缕魂’从何处想来！”李纨不慌不忙道：“风流别致自是这首，可要说含蓄浑厚，还是宝丫头的好。”
探春道：“你们也看看我的。”说着，也拿出了一首《咏白海棠》：“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。”众人皆道：“好诗！”
这时，只见贾迎春在树阴下低头穿着茉莉花，史湘云道：“二姐姐，你怎么不来？”迎春笑道：“我又不会作诗，去凑个什么热闹？”史湘云默默地看了看她，也走了。
香菱忽然来了，宝钗笑道：“好你个诗呆子，来这里做什么？”香菱笑嘻嘻地说：“姑娘们作诗，我也来看看。”又说：“好姑娘，你再教教我吧。”“我说你是得陇望蜀呢，急什么。”香菱又跑到林黛玉那里：“好姑娘，你看看我这几首诗，好不好？”“好，你且等一下，我马上就来。”
过了一会儿，香菱又问道：“姑娘可看了？”“看了，你的第一首诗，终究不大好。第二首诗也算是难为你了，可终究过于穿凿写。这第三首诗，不但好，而且新巧有趣，想来此次擂台拿个奖也是不成问题的。”“姑娘少哄我了。”“谁哄你呢，你且试试。”香菱听了，半信半疑，但也让众人看了。众人皆赞好。
林黛玉又抢先道：“我的《秋窗风雨夕》，可谓是悲凉至极了。”探春笑道：“这么说来，你的《葬花词》也算是数一数二的了。”“若论我的《葬花词》，可以说是凄美至极。”
史湘云笑道：“林姐姐，二哥哥，我来了，你们理我也不理。”“瞧这云丫头，就会撒娇呢。”“林姐姐，你我中秋的联句倒也算得上好的了。”妙玉此时冷不防出现，吓了众人一跳，“我的诗词却也平常，但真真‘寒塘渡鹤影，冷月葬花魂’二句是好的了。”
贾探春笑道：“可不是，我偶然有个念头，弄了个擂台，想不到竟然有这么多人。”
李纨笑道：“我来当裁判，自举我掌坛。我竟也来评评。”
不多时，评选结果出来了，如下：
缠绵悲戚奖：《唐多令》
含蓄浑厚奖：蘅芜君《咏白海棠》
新巧有趣进步奖：香菱《月》（其三）
悲凉至极奖：《秋窗风雨夕》
众人对于此次评奖可谓是心服口服，略用些酒果，便也去了。