一阵急促而杂乱的钟声从山顶上的寺庙传出，打破了寺内原本的整齐与规律。山下的闹市区，百姓频频仰看寺庙，急等知晓那已然发生了的事实。
一个小和尚从庙里跑出，过了好一会儿，带来了县令以及一位衣着朴实，带着一个小匣子的男人。小和尚的额上全是汗珠，在这个冬季显得很注目。
他们一同进了庙里，小和尚把他们带一个屋外，辨不出屋里的一切，但屋外围满的人群增添了多许寒气。散开围着紧紧的人群，为两位客人的到来开辟出了一条道，通进屋里，一个人躺在地上。
死者是该寺住持，他身上的穿着料色都很好，如果改成某男子的衣服穿上也可算是富家子弟了。县令对他身边的那个男子扬了扬手，那男人便走到了尸体旁，开始打开带来的匣子。县令用他粗气的话语指着正在尸体旁忙着的男人说：“这个是方圆几十里内最好的验尸人，他也破过很多奇案，我把这个案件交手给他，以后你们要配合他的工作，有重要的情况都要对他说，这样也才对的起你们的住持嘛！”说完竟一个人扬长离开了。
大家也顾不得他的离开，又围成如初的圆圈，圈住尸体。验尸人看到他唇色略紫，有明显的中毒迹象，身上没有任何的伤，甚至连针眼似的小口都没有，他猜测毒只能是口服进入，但他不加肯定，因为事情绝对化容易误导到整个思想化程序。死者的面容狰狞，像是因为巨毒的痛苦所表达而出的，但若如真，那他生前的真实表情恐怕已被掩盖得无人知晓。
“我是这个寺庙的僧人，法号净圆。有什么需要可以与我说，我会给你满意的答案。”一位衣着朴素的和尚朝验尸人走来。他朝净圆点了点头，又转头向尸体看去。这次他发现死者的手上有金色的发光物，粘在手上，一小点，一小点，看不太出来，但可以被从窗外射进的阳光时而反射进眼睛里，透着柔弱的金光。
他朝房子的四周观察了一阵，似乎每一道漆都呈现出素淡的颜色，那样金黄的新漆似乎却找不到，但他断定死者应该是触摸了某些新漆未开的东西，才在手上粘上了那么些若有若无的金黄。
“你们这里没有什么金黄色的东西？”他开口发问。他深知不可丢弃每一处细节，在这种案件中，细节往往是打破一切的关键。
净圆开口说话了：“回施主，我们这除了佛像有一尊纯金的，其它的全都没有了。”他陷入了僵局，若是纯金的物品，怎么会出现脱漆的现象？不过这更加肯定了他对那些细小的存在有了疑心。
他走出房间，净圆紧跟而出，问道：“施主有何发现？”他厌烦了，但不便表露：“哦，我还没什么发现，或许以后会慢慢发现！”净圆接着说：“随着时间的推移，那些一一陈列的表象会被时间淹没而成为历史，深藏得也将不为人知！阿弥陀佛！”他没有理净圆，沉默着，心想和尚真是如此多语。净圆大概自认没趣，便离开了。一个小和商在他面前走过，却不慎被他无意识的前行给撞倒在地，小和尚端着的碗也全部打翻在地，他连忙帮那小和尚一起捡，却发现那些碗是铜的，他随口说了句：“你们寺里都用铜碗，还真够怪的。”小和尚却没怎么理会他，一个人说：“净圆师傅还真是厉害，这碗换成铜的就不怕摔了。”他觉得好玩，又问：“这是怎么回事，好好的换成铜碗？”这回小和尚回了他的话：“哦，最近我们的碗都得拿到东房去洗，可是从食堂出来再到那还要经过些路，这几天前我们就不小心把碗都给打了，净圆师傅捡的时候还割伤了手，所以他说换成铜的就不怕了。”“怎么净圆师傅也要送碗过去？”“哦，那倒不是。只是那天净圆师傅路过这，像您一样和我们撞到了，碗打了就帮我们捡而已。”说完小和尚就走了。
摔碗？手破？换碗？太简单的事情了，但他被净圆身上的那种神秘给吸引，因为他的面容永远是那么淡定，甚至面对死去的人！
后来他得知，如果住持死了，最大的受益者便是净圆。但是他同样得知净圆这个人不好功名利禄，和死去的住持相比是差之千里。他把所有了解到的情况汇在一起，却弄不出什么头绪。住持是个好财的人，但读经颇多，道貌岸然，便当上了住持。他把来庙里祭拜的人的香火钱提到了天价——三两，并告诉百姓如果不祭拜，天神动怒会遭报应的，百姓只好交是冤枉钱来到这求佛。净圆的口碑很好，还时常到百姓家传道，百姓接待他，他只要粗茶淡饭就行了。
他在寺里徘徊，见几个小和尚在玩捉迷藏，便停下来无聊观看。“哈哈，净意，我捉到你了。”一个小和尚把手紧搭在另一个小和尚肩上，那个小和尚背着的，突然转头，笑着说：“嘿嘿，没抓着，他跑啦！”那小和尚听完急了：“你怎么和他换了衣服？分明是耍赖！”然后几个小和尚一起出来，竟开始吵闹起来。他笑了笑，心想：不同的人因为衣着而被赋予了不同的身份，每个人，每件事，每样物都是如此。
突然，他的思维像是原本一粒粒的珠子而被串成一起，想出了死者的真实死法。铜碗不合时宜地出现，以及死者手上的金色漆色，还有死者的特点，其实凶手就是他！
那些铜碗，应该是原本黄金的样子，镀上金漆，在金漆中倒入毒药，因为死者爱财，看到那些被送来的“黄金”一定爱不释手，而漆上的毒药以及未干的漆色却都粘在了死者手上，渗进皮肤。他联想得头头是道，尤其是捉迷藏中换衣的事让他豁然开朗，铜原本不值钱的东西，而被镀金之后的外表包裹得让人出现错觉，而迷钱者就跳进了这样一个陷阱之中。净圆故意把碗摔了，然后借摔后割到手的名义将那些铜全部变成碗来消除证据。他全都懂了，只是这些都只是他一个人的猜测，而证据却什么都没有。如果净圆把证据都除干净了，那这个案件也将不知如何进行。
他突然想起洗去铜上毒漆的水，如此大量的毒水往哪里倒？水是很难解决掉，因为它里面有剧毒，倒掉极有可能再出人命。
他下山来到了闹市区，他想先找到制造出那些碗的人，他把所有的铁匠与铜匠都问了一遍，发现他们都很坦然地回答他的每一个问题，完全如不知情的人，而他知道，一个人可以因为任何原因而进行掩饰，这些他也不能一一察觉。他感觉饿了，在一家酒楼里准备吃些什么东西，他点了些菜，在等待时朝四处看了看，却发现在他们店里的佛像前放着一碗水，金黄色的，他用鼻子闻了闻，竟和住持中的毒一样的味道。他叫来店小二，问那是什么水？店小二神神秘秘地说：“您是外面来的吧？这碗水我们这每家每户都有一碗，是赎罪的！”他听出些门道，但知道店小二也不会向他再说什么，便故意随口问：“知道山上那寺里的住持死了吗？”小二说：“这事谁不知道，死的好，省得赚我们的血汗钱！”然后就去应别的客人的服务了。
他有些懂了，回到寺里，找到净圆的房间，偷偷进去，翻了一阵，找到了同样的水，他迟疑了。净圆从他身后拍了他一下，他转头一看，面色并未改，说：“你们杀人案真是越来越复杂了，我想我难以解开！”净圆笑道，看笑容隐秘且捉摸不定，说：“施主恐怕只是在对我说此话吧！我知道你已经全都知道了，你不想了结，但明天自户有个了断的！”他听后走了出去，他知道杀死住持的不是净圆一人，而是山下所有的百姓，毒漆水除不掉，每家存上一小碗，供着，既能掩盖罪证，又当是为杀个人的赎罪了。
第二天，净圆的房间出现了他刚来时的景象，围成一圈，他从缝隙中进去，净圆倒在桌上，身旁还剩下半碗毒漆水以及一张纸条——我是凶手。
他闭上了眼睛，这个案件因为净圆的死而划上了句号。净圆死后，百姓一个月都没吃肉，而他想起住持死时的几天，百姓脸上洋溢的，却是久违的欢喜。
有些人生前因为活着就不同，死后的一切也自然不同了！