秦以内史掌治京师，汉武帝时分置左右内史，太初元年(公元前104年)改右内史为京兆尹，分原右内史东半部为其辖区，因地属畿辅，故不称郡。职掌相当于郡太守，但参与朝议。治所在长安。三国魏辖区改称京兆郡，官名改称太守。西魏、周、隋仍称郡，改太守为尹。唐开元初改雍州为京兆尹，并增设少尹，以理府事。后世不置，但习惯上称呼京师所在地行政长官为京兆尹。 官职为正四品上。满清即划其京都及附近30余县为一特别行政区，称顺天府，长官称顺天府尹。民国初年仍沿清制，其辖区缩小为宛平县等20余县。1914年10月，改称京兆，其行政长官称京兆尹，颁布了《京兆尹官制》，设立京兆尹公署，京兆的地位与省同。1928年废《京兆尹官制》。
所谓京，是极大的意思，兆则表示数量众多。定名京兆，显示出一个大国之都的气派与规模。
京兆在汉时被形容为辇毂，意思是在天子的车轮之下。离天太近，各种矛盾错综复杂，人际关系盘根错节。唐杜牧在其《阿房宫赋》中写到：“各抱地势，钩心斗角。”虽说是在描写建筑物，但用在人事方面，也是惟妙惟肖。治理这一块地方相当不易。
京兆尹溯折叠
唐代初期并没有设立京兆府。京师所在地的行政机构是雍州府，以高资格的亲王担任雍州牧，唐太宗、中宗、睿宗未即位之前都曾担任过这一职务。实际上这些亲王主要是挂个名，总大纲而已，真正主管雍州事物的是州府长史。
唐开元元年，玄宗李隆基设立京兆府，第一任京兆尹是孟温礼。
唐时京兆府办公地点在长安城西部的光德坊东南隅，京兆尹一般情况下为从三品官秩，手下有京兆少尹两名，还有功曹参军、司录参军、司户参军、司法参军、司兵参军、司仓参军、司士参军等相当于现今局一级的官员。京兆府下辖二十三个县，分别为万年、长安、礼泉、户县、蓝田、咸阳、三原、云阳、泾阳、栎阳、高陵、渭阳、昭应(临潼)、金城(兴平)、富平、武功、宜寿(周至)、好畤、美原、同官(铜川)、奉天(干县)、华原(耀县)、奉先(蒲城)。
其中，万年、长安县为赤县，其余二十一县为几县。同全国的行政区域一样，京兆府的辖县在不同的时期也会有不同的变化。比如唐代宗大历年间就曾分别将好畤、周至、兴平、武功划出。
唐朝中期以前，京兆尹住在自己的私宅里，每天走班。大中年间，唐宣宗特批钱两万贯令京兆尹韦澳在京兆府办公院内营造官邸。韦澳指派长安县尉李信主持建设工程，两万贯钱建成一座尊贵府邸后，还有余额上缴，在连续两次官员政绩考核中，韦澳都给李信打了上之下的高分。既然史料中刻意记载下余额上缴一事，可见当时的工程造价也是有相当大的水分的。
唐朝的京兆尹同汉代一样为官不易。关于唐时京兆尹的更换频率，白居易在其《赠友五首》之四一诗中写到：“京师四方则。王化之本根。长吏久于政，然后风教敦。如何尹京者，迁次不逡巡。请君屈指数，十年十五人。”诗中没有明指是哪十年，但从此诗的风格来看应是白居易前期的作品。白居易诗风的转折点在元和十年被贬为江州司马之后，仅从手头能够查到的资料看，从元和元年至元和十年八月，担任京兆尹的就有十四人次，“十年十五人”当不是虚指。
早在神龙年间，御史中丞卢怀慎就曾经直言官员更换频繁所造成的弊端，他认为“人之知吏之不久则不从其吏，吏知选之不遥有不尽其能，偷安苟且，脂韦而已。”脂韦的意思是圆滑、阿谄。白居易诗中“长吏久于政，然后风教敦”也是表明官员应该有稳定的任期。
称作由官折叠
唐宝历二年，在唐敬宗李湛的坚持下，时在外地任职的裴度重返京师。十七岁的李湛虽然爱玩，但从其处理李绅和裴度二人的事上看，此君颇有己见。
在裴度举办的一次家宴上，京兆尹刘栖楚在裴度耳边说悄悄话，侍御史崔咸因而罚裴度吃酒一杯，理由是“丞相不应许所由官咕嗫耳语”。
所由官一般是指操办具体事务的基层官吏和差役，京兆尹虽然官??役。
唐代有相继再任京兆尹的，如刘晏、李岘、黎干、李鄘、第五琦、柳公绰、郗士美等。有父子先后担任京兆尹的，如柳公绰、柳中郢。有兄弟任京兆尹的，如李仲通(鲜于仲通)、李叔明(鲜于叔明)。有叔侄任京兆尹的，如韩迥、韩皋。
还有一个叫王甫的禁军将领自己任命自己为京兆尹，最后被郭子仪杀了。
而玄、肃宗时期的崔光远则创造了另一项纪录，在不到三个月的时间内，三任京兆尹。
唐昭宗天佑元年(公元904年)，朱温派人杀死了刑部尚书兼京兆尹郑元规，十多天后，又威逼唐昭宗迁往洛阳。长安城中的百姓也被迫按坊移民，整个长安城变成了野蛮拆迁工地。
曾经辉煌过的长安城遭到了毁灭性的打击，从此失去了大国之都的地位。