在中国，家家户户都有一个大节，一年一度，规模浩大，习俗盛多，在其中的一个月里，大家都要享受这节日的欢乐。这个对中国人最为重要的节日，就是中国年。
从农历的腊月开始，家家户户就开始忙碌了，准备着过年的东西。人们似乎忘记了一年来的劳累，只管全身心投入到年的节日之中。其实，在中国人心里，过年并不是春节，应该是从腊月二十三开始，到元宵节几乎一个月的时间里，都属于中国人的年。
腊月二十三号，俗称的小年，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是民间祭灶的日子。据说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。不过，民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。祭灶，预示着过年的开始，从这一天起，人们就要在欢乐中忙碌起来了。
在传统的中国年里，有许多具有中国特色的传统习俗，在民间，更有从小年到春节的顺口溜：“二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，二十五，做豆腐，二十六，去割肉，二十七，宰年鸡，二十八，把面发，二十九，蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。“这些顺口溜，在民间家喻户晓，流传千年，是中国年节日的象征与传统。
经过七天的忙碌，人们就要迎接真正的新年了。从除夕开始，到大年初一，这是最高兴和热闹的时间段。到了新年，家家户户要团圆，在外漂泊的游子也要回家过个团圆年。除夕晚上，一家人要聚在一起吃个年夜饭，也是团圆饭。传统的年夜饭就是饺子，煮饺子时，要鸣放鞭炮。饺子要煮得多，必须有余，饭后锅内要放上馒头，意在有余头。水饺煮好后，先盛一碗敬天地，再盛一碗敬灶君。就餐时，除每人一碗外，还要多盛一到二碗，意在希望人丁兴旺。吃饺子充满了节日的欢乐气氛。春节的饺子里多包有钱、枣、栗子等，吃到红枣，意味着新一年能起早干活，勤劳致富；吃到栗子，意味着新的一年能出大力，流大汗；吃到花生米，就能长命百岁；吃到钱，就能发财。不管谁吃到其中的哪一种，大家都衷心地祝贺。如果小孩吃到了钱，家长更十分高兴，认为孩子有出息，除了鼓励以外，还要赏钱，以示祝贺。
吃完了欢乐的年夜饭，接着就是守岁了。除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。“一夜连双岁，五更分二天”，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。
除夕的一夜，家长还要向孩子发压岁钱。守岁，或拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。
大年初一，互相拜年，祝贺平安度过了一年。到了初二，就是看望朋友和亲人的时间。这一天，人们要拿着大包小包的礼品，去朋友或亲人家拜年。
到了正月初三“归宁”节，女婿看老丈人、媳妇回娘家；
正月初四灶神节，恭迎灶神回民间；
正月初五财神节，接财神回民间；
正月初六穷神节，送走穷神；
大年初七“人日节”，安顿身心，休养生息；
正月初八习俗谷日节，
传说初八是谷子麦子的生日。这天天气晴朗，则主这一天稻谷丰收，天阴则年歉；
正月初九的习俗天日节，正月初九是天界最高神只玉皇大帝的诞辰，俗称“天公生”；
正月初十地生日：石头生日老鼠嫁女。
过完了这些习俗，年就基本上完了。接下来就是元宵节，像是年的补充，在回味淡去的年味。