君子坦荡荡，小人常戚戚。君子心中有一份操守，不计较个人恩怨，则常坦荡荡。而小人则睚眦必报，常想着如何去算计那些曾伤害过他的人，因此常戚戚。由此可见，“以直报怨，以德报德”是君子与小人的区别所在。
以直报怨，是君子别于小人之所在。别人对你不好，你却安之若素，不与之计较，就已经有君子风范了。这与孔子所说“人不知而不愠，不亦君子乎”相似。别人不仅不了解你，而是有损于你，你却不生气，则更是君子了。蔺相如处处忍让廉颇，不与之计较，也没有对之阿谀，就是所谓的“以直报怨”，而他也留下了千古芳名。可见“以直报怨”为人之所共识，是共同追求的美德。
但是，“以直报怨”不是忍气吞声，任人打骂而不还手，而是在能够于己无损的情况下谅解他人。倘若别人已经对你造成威胁，则需要进行适当的还击。在国共合作时，国民党常常有反共举动，而共产党则从全局出发，对其采取忍让以巩固抗争，统一战线。直至皖南事变，共产党才予以严厉的批评指责，给国民党造成强大的舆论压力，迫使其齐心抗日。“以直报怨”不是懦弱的表现，而是君子的内在修养所体现出来的儒雅，是品格与智慧的集中体现。
“以直报怨”使君子不同于小人，而“以德报德”则使君子高于常人。俗话说：知恩图报。但这仅限于他人对己已有恩才去回报他人。而“以德报德”则是当别人以美好的态度来对你，你也以美好的态度回报对方。这使得美德渗透到生活的每个细节，是平常人难以做到的。别人给予你莫大的恩惠，你心怀感激报答他，这是每个人都能做到的，说不上是君子。倘若他人给予你仅是滴水之恩，而你能以涌泉相报，那么离君子就不远。倘若他们给予你的仅是一声问候、一个微笑，而你却能心怀感激地给予同样的回应，那么你已经是君子了。“以德报德”不必要惊天动地的回报，只需一颗感恩的心，去做应该做的事，就已经是最好的回报了。
君子非圣人，怀有“以直报怨，以德报德”的心态，以宽容之心，感激之心来待人，那么，成为君子将不是空想。