东汉末年，曹操领着80万大军南下，想侵占江南的东吴。曹军的士兵是北方人，不习惯水战，来到江边后，用铁索把兵船连起来，铺上木板，准备渡江。这时，东吴的周瑜调兵遣将，驻守赤壁，和曹军隔江相对。可兵士呢，仅有3万人，这怎么抵挡得住曹军呢?老将黄盖见曹军船尾接船头、船头接船尾，想出了一条妙计--火攻 。
于是，黄盖写了封信给曹操，说周瑜拿着鸡蛋碰石头，自不量力，他愿意投降。曹操看后，非常高兴。
一天，呼呼的东南风刮得江面波浪滔天。曹操正在船头迎风远望，忽然瞧见一队帆船向北驶来，定眼一看，果然是黄盖领着兵士来投降了。可是，他想错了，黄盖的20条大船上装的不是兵士和粮草，而是芦苇、火硝和硫磺，外面还用布帐遮着，大船后面的小船上坐的才是兵呢!
帆船离曹操的船队不到2里了，黄盖叫兵士把芦苇一齐点着，然后大家上了小船，让火船顺风冲进了曹操的船队。曹操的船队没法儿散开，全着了火，火又随风窜上了岸，烧着了兵营。这下子曹军乱窝了，兵士们分不清哪里是水，哪里是岸，哭声喊声混成一片，烧死的、淹死的，数也数不清了。
曹操在残兵败将的保护下坐船逃上岸，又见周瑜的兵追来了，他心惊胆颤，从华容道逃跑了。