就在英国化学家道尔顿正式发表科学原子论的第二年1808年法国化学家盖·吕萨
克在研究各种气体在化学反应中体积变化的关系时发现参加同一反应的各种气体在同温
同压下其体积成简单的整数比。这就是著名的气体化合体积实验定律常称为盖·吕萨克
定律。盖吕萨克是很赞赏道尔顿的原子论的于是将自己的化学实验结果与原子论相对照
他发现原子论认为化学反应中各种原子以简单数目相结合的观点可以由自己的实验而得到
支持于是他提出了一个新的假说在同温同压下相同体积的不同气体含有相同数目的原
子。他自认为这一假说是对道尔顿原子论的支持和发展并为此而高兴。
没料到当道尔顿得知盖·吕萨克的这一假说后立即公开表示反对。因为道尔顿在研
究原子论的过程中也曾作过这一假设后被他自己否定了。他认为不同元素的原子大小不会
一样其质量也不一样因而相同体积的不同气体不可能含有相同数目的原子。更何况还有
一体积氧气和一体积氮气化合生成两体积的一氧化氮的实验事实O
2
N
2
——>2NO。若
按盖·吕萨克的假说n个氧和2n个氮原子生成了2n个氧化氮复合原子岂不成了一个氧
化氮的复合原子由半个氧原子、半个氮原子结合而成原子不能分半个原子是不存在的
这是当时原子论的一个基本点。为此道尔顿当然要反对盖·吕萨克的假说他甚至指责盖·吕
萨克的实验有些靠不住。
盖·吕萨克认为自己的实验是精确的不能接受道尔顿的指责于是双方展开了学术争
论。他们俩人都是当时欧洲颇有名气的化学家对他们之间的争论其他化学家没敢轻易表态
就连当时已很有威望的瑞典化学家贝采里乌斯也在私下表示看不出他们争论的是与非。
就在这时意大利一位名叫阿佛加德罗的物理学教授对这场争论发生了浓厚的兴趣。他仔
细地考察了盖·吕萨克和道尔顿的气体实验和他们的争执发现了矛盾的焦点。1811年他
写了一篇题为“原子相对质量的测定方法及原子进入化合物的数目比例的确定”的论文
在文中他首先声明自己的观点来源于盖·吕萨克的气体实验事实接着他明确地提出了分子
的概念认为单质或化合物在游离状态下能独立存在的最小质点称作分子单质分子由多个
原子组成他修正了盖·吕萨克的假说提出“在同温同压下相同体积的不同气体具有
相同数目的分子。”“原子”改为“分子”的一字之改正是阿佛加德罗假说的奇妙之处。由
此可见对科学概念的理解必须一丝不苟。对此他解释说之所以引进分子的概念是因为道
尔顿的原子概念与实验事实发生了矛盾必须用新的假说来解决这一矛盾。例如单质气体分
子都是由偶数个原子组成这一假说恰好使道尔顿的原子论和气体化合体积实验定律统一起
来。根据自己的假说阿佛加德罗进一步指出可以根据气体分子质量之比等于它们在等温等压下的密度之比来测定气态物质的分子量也可以由化合反应中各种单质气体的体积之比
来确定分子式。最后阿佛加德罗写道“总之读完这篇文章我们就会注意到我们的结
果和道尔顿的结果之间有很多相同之点道尔顿仅仅被一些不全面的看法所束缚。这样一致
性证明我们的假说就是道尔顿体系只不过我们所做的是从它与盖·吕萨克所确定的一般
事实之间的联系出发补充了一些精确的方法而已。”这就是1811年阿佛加德罗提出分子假
说的主要内容和基本观点。