崇祯三年春，东岳泰山武馆第五十五代宗师石崇义广招弟子，天下闻名。一日，二位青年来投，一个姓朱，名三虎，另一个姓金，名刚，其中朱三虎武功颇强，曾赤手博公牛，而金刚只是初习武艺，水平平庸。 日子过了一个月，武馆内又迎来了三年一度的大会。大会其实就是斗武确立九十九名弟子的座次与地位。此次，朱三虎是用各种招式，击打闪踢，拒踹推扑，更极善舞枪弄棒，毫无悬念摘得桂冠。而金刚只摘得第八十位，成了碌碌之辈，无人注意。
从此，朱三虎骄傲自大，每天只是跑步三公里，往返于红门武馆之间，饮酒赏景。而金刚总是坚持每日登泰山一次，并在泰山顶上练功二个时辰，虎背熊腰，体型彪悍，成了全武馆最壮的徒弟。 石崇义一天跟金刚上山，问道：“金先生，我这人有九十九个弟子，三年后只得决出胜者做我的继承人。你如此辛苦，若不得入选如何？”金刚回曰：“禀师傅，小人今年年方二十，三年后，若不得入选，则随下一宗师为徒弟，我用心于武，尽心于武，我相信，只要我每日用心训练，终日可胜利。”石崇义什么都没说。但从他的眼神中，金刚看出了赞许。
三年后，金刚在决赛中迎战朱三虎，金刚谨慎迎敌。两个人各使出独门绝技，金刚更是使出连环步，鸳鸯脚，可正当金刚向朱三虎胸口踢去时，朱三虎却一个扫堂脚，撼动了金刚的左脚，金刚的右脚没有踢中，朱三虎则将计就计，抬住金刚右脚，金刚正欲回踢，朱三虎当机立断，反相扑摔，把金刚摔在了垫底上。正当朱三虎欢庆时，石崇义却在第五十六代宗师上写下了金刚的名字。
朱三虎不服，石崇义说：“你虽艰难地击败金刚，但水平未有进步，三年前同于今年，如此下去，我泰山武术怎可声杨全国？而金刚，是真正用心与武的，他定可以弘扬光大泰山武术！此时，金刚表败实胜！” 崇祯十七年，清军入关，泰山武士首领金刚则藏金于匣中，然后与清人同归于尽。几十年后，第五十代宗师带众打开匣子，发现了一本书，书名《武术秘籍》， 开书视之，众皆愕然，书上只云六子：“胜利来自用心……”