从前有一个聪明的农夫，他每晚都梦见他家的后山顶上有一座暗坟，坟顶有一个石窟隆，窟隆内侧有一颗夜明珠。于是农夫认为是财神爷托梦。
有一天早晨，他真的登上了他梦见的后山顶。在山顶上，他经过一番细细的搜索，还真的发现有座暗坟，坟顶真有一个石窟隆，窟隆内侧真的有一颗夜明珠。但他一阵喜出望外之后，又很快就失望了，因为他发现：石窟隆的顶口又窄又深，他勉强把手伸到夜明珠那里，但手掌一握住珠子，手就无法拉出石窟隆，他只得把珠子放回原位。
后来，他想了很多办法——他甚至想过把石窟隆凿开，但他很快明白了：凿锤一震到石窟隆，那夜明珠肯定会滚进深不见底的石窟隆洞里。于是，聪明的农夫在暗坟上盖了一爿小房子，招呼路人进房参观夜明珠，每人观看一次，就收取数文钱的参观费。
就这样，农夫守着暗坟上新盖的小房子，收取了七天六夜的“夜明珠参观费”。
第七天夜里，怪事发生了：当参观的游客们一走完，从窟隆洞里“刷”地冒出一缕青烟。青烟变成一个虎面人身的怪兽。怪兽哈哈大笑着对农夫说：“我是此坟的财神爷，我的真名叫'恐惧'；因为我的坟主是个十恶不赦的大奸商。老穷鬼！你是要财富和恐惧，还是要幸福和自由？”农夫说：“我只要财富。我有了财富，就会有幸福和自由。”“恐惧”一听，火了：“什么？你只要财富？！没有我'恐惧'守着珠宝，你哪来的财富？你给我老实听着：你用你这几天挣来的大部份参观费，给我到村口买几只鸡，几壶酒来，否则你今晚就别想活命了。还有，你如果说漏了我的所在，你也照样没命的。”
就这样，这个聪明的农夫被这个“恐惧”财神控制了一辈子。直到他死了，人们的印象中，他也是个非常幸运、终日面带微笑的、守着一爿小房子就能财源不断的自由人。
这个故事还有一个很精彩的结尾是：农夫死了，“恐惧”又控制住了农夫的儿子，直到一代代控制下去。