《李尔王》称得上是莎翁最伟大的作品之一，其充分展现了人性中难以回避的丑陋，无以复加的残酷以及难以逃脱的悲哀；与此同时该剧也充分体现了人性中根深蒂固的善良，不求回报的奉献，不离不弃的真诚以及感人至深的牺牲。整部剧充满着对王权、对社会、对正义、对人性、对自然、乃至对神的拷问及深思。本文以过往李尔为核心，以该剧中五个与李尔相关的重大场景为划分标准，细致考察李尔在整部剧中的转变以及其所受到的教育。
作为国王的李尔是专横的独裁者，这主要体现在其为小女儿考狄利娅抉择夫婿中。在考狄利娅触犯国王李尔之前，其是十分受疼爱的，李尔要分给她“比你的两个姊姊更富庶的土地”，而且大女儿高纳里尔和二女儿里根也能感受到这种偏爱，“他一向都是最爱我们妹妹的”。但当考狄利娅并没有按李尔的意图诉说对其的爱时，李尔不但剥夺了考狄利娅的土地，更是向她的两个追求者极力贬低考狄利娅。他直接劝勃艮第公爵“放弃他吧”，劝法兰西王“您还是丢开了这一个为天地所不容的贱人，另外去找寻佳偶吧”。即使在法兰西王执意选择考狄利娅后，李尔仍不忘诅咒他们，“你们不要想得到我的祝福”，致使法兰西王“盛怒而去”。国王李尔对女儿婚姻随意专断，反复无常；将心爱的女儿转瞬间称为贱人，其极致的专横可见一斑。
国王李尔不仅是专横的，更是愚昧的，极易受到蒙蔽的。他面对高纳里尔和里根的奉承，显得极其受用，认为其所说的就是她们内心的真实想法，完全没有一点怀疑的倾向，而面对考狄利娅的无话可说则擅意决断，根本不考虑考狄利娅所说是否是真实情况。而其在面对肯特为考狄利娅求情的死谏时，李尔根本不加思考，只是仗着君主的权威一昧地欲使肯特屈从，“闭住你的嘴巴”，最后剥夺了其官职并将其驱逐出境。
由此可见，国王李尔是一个专横、愚昧、易受人愚弄的宫廷王，他生活在由王权所构筑的自我世界中，王权将其完全封闭，令其行为、言语等都随心所欲、任意妄为，他看不到真实的世界，看不到社会的真相和真正的人性。讽刺的是，其悲剧恰恰起源于他基于王权的任意妄为，因为这使其失去了自我世界的根基——王权（分割国土事件），这迫使其自我世界崩塌，也迫使其开始认知真实的世界，而他也正是在悲剧的逐步进展中，逐渐受到教育，摆脱专横、愚昧乃至深入其血脉的宫廷王性。