东晋太元年间，有个武陵人以捕鱼为生。有一天他沿着溪水往前划船走，忘记了路程的远近。忽然遇到一片桃花林，桃树紧靠着溪流两岸生长，长达几百步，中间没有别的树，花和草鲜艳美丽，地上的落花繁多的样子。渔人对此感到非常惊异。又向前划去，想走到那片林子的尽头。
桃林在溪水发源的地方没有了，紧接着就看见一座山，山上有个小洞口，隐隐约约好像有光亮。渔人就离开小船，从洞口进去。开始洞口很狭窄，仅容一个人通过。（渔人）又向前走了几十步，突然变得宽阔明亮了。这里土地平坦开阔，房屋整整齐齐，有肥沃的田地、美丽的池塘和桑树竹林之类。田间小路交错相通，村落间可以互相听到鸡鸣狗叫的声音。那里面的人们来来往往耕种劳作，男男女女的衣着穿戴完全像桃花源以外的世人。老人和小孩都悠闲愉快，自得其乐的样子。
（桃花源里的人）看见渔人，竟然大为惊奇，问他是从哪里来的。（渔人）细致详尽地回答了他们，（村里的人）就邀请渔人到自己家里，摆酒杀鸡做饭款待他。村子里的人听说有这样一个人，都来打听消息。（他们）自己说他们的祖先为了躲避秦朝时候的战乱，率领妻子儿女和同乡人来到这个与人世隔绝的地方，没有再从这里出去过，于是就和桃花源以外的世人隔绝了。他们问（渔人）现在是什么朝代，（他们）竟然不知道有过汉朝，更不必说魏朝和晋朝了。这个渔人一件件对他们详细地说出自己知道的情况，（他们）听了都很感叹惊讶。其余的人又各自邀请渔人到他们家里，都拿出酒菜饭食来款待他。渔人居住了几天，告辞离开。这里面的人告诉他说：“（这里的情况）不值得对桃花源以外的世人说啊。”
渔人出来后，找到了他的船，就沿着旧路回去，一路上处处作了标记。回到郡里，去拜见太守，报告了这些情况。太守立即派人跟着他前去，寻找先前做的标记，竟迷失了方向，没有再找到原来的路。
（渔人）出来后，找到了他的船，就顺着从前的路回去，（一路上）处处做了标记。回到郡里，去拜见太守，报告了这些情况。太守立即派人随同他前去，寻找以前所做的标记，结果迷了路，没有再找到通向桃花源的路。
南阳人刘子骥，是个高尚的名士，听到这件事情，高高兴兴地计划前往。没有实现，不久就病死了。后来就再没有探访（桃花源）的人了。