传说远古时候，在遥远的北海有一条特别大的鱼，他的名字叫做鲲。鲲身宽几千里，至于身长有多少，就没人知道了。
后来，鲲变成了一只大鸟，名字叫做鹏。大鹏鸟背像泰山那样高，飞起来的时候，它的翅膀遮天蔽日。有一次，大鹏鸟向南海飞去。它在南海海面上击水而行，一下就是三千里。它向高空飞去，卷起一股暴风，一下子就飞出九万里。它飞出去，要过半年才飞回南海休息。当他飞向高空的时候，它背靠青天，云层却在它的下边。
生活在洼地里的小燕雀，看见大鹏鸟飞的这么高，这么远，很不理解，就说：“我们往上飞，不过几丈高就落下来了，飞过树梢也就算最高了。大鹏鸟为什么要飞向九万里以外的地方呢？”