大年30晚上，中央电视台的新年钟声敲响之后，土族用自己清香扑鼻的胡麻油点燃油灯，并虔诚的在香炉内插上三炷香，，然后全家人跪拜在香桌前，欢迎各路神仙和已故亡人与大家喜庆佳节，这是春节开始的标志。
土族群众点燃油灯有一定的讲究。在儿女婚嫁之日点燃油灯，以祈儿女婚姻美满幸福，如果两盏灯火势旺盛，表示婚后子孙满堂、白头偕老，反之按男左女右预测双方的财运和命运。油灯中途熄灭是最忌讳的一件事，预示有不详之兆，因此油灯点燃之后，全家人格外小心，防止因以外因素导致油灯中途熄灭。
油灯和香烛是土族群众对各路神仙和已故亡人的祭品，祈求他们在享用祭品时，给自己和全家带来幸福平安，这也是人神狂欢和人神对话之际，是正真意义上的天人合一。
油灯的种类各异。过去因生产力水平低下，绝大多数的贫苦人家使用面制油灯，在喜庆之日用面团制作油灯，用完便丢弃，很麻烦，只有少数富人才会使用昂贵的铜质油灯，解放后随着生产力的发展，科技的进步和制作工艺的先进，越来越多的土族群众购置若干个铜质油灯，使用之后用草纸擦洗，并放在清洁之地，以备后用。