几万年前，在一座原始森林里，忽然，电闪雷鸣，大片的树林顿时浓烟滚滚，野生动物四处逃窜……这就是人类最原始的火——自然火。可当时还没有保存火种的有效方法，火一灭，又得用一天半天的时间，去钻木取火或击石取火。
后来，随着社会的发展，人类在化学方面取得了成就，才设法用化学药品取火。十八世纪后期，第一代火柴诞生了。它叫“普罗米修斯”，和神话里取火的英雄同名。它住在一个密封的玻璃房里。它有两个邻居：一个叫硫酸，一个叫氯酸钾。硫酸和“普罗米修斯”住在一起，氯酸钾住在玻璃房外面。它们的脾气很大，只要玻璃房坏了，“普罗米修斯”就燃烧起来，很不安全。同时，这种火柴造价高，携带不方便。它旅途受到颠簸，就脾气大发——引起大火。
到了18世纪80年代，法国有人给“普罗米修斯”换了个邻居，叫磷。
不久，第二代火柴出世了。他是靠摩擦起火的。这是现代火柴的雏形。后来，这种火柴的生产专利被维也纳的两个工业家买下了，加以改造使其易燃。不过，燃烧有爆炸声，并产生毒气。尽管如此，它还是独占市场六七十年，并于1865年漂洋过海，来到中国定居。
这种火柴，使用时危险性大，令化学家大伤脑筋。19世纪中叶，第三代不含磷的火柴出世了，叫无磷火柴。
它最早出现在瑞典，又叫瑞典火柴。
无磷火柴的出现，是火柴发展史上的一次重大革命。它是由氯酸钾和二硫化碲合制而成的。人们把摩擦面装置在火柴盒的两侧，火柴与摩擦面摩擦才能燃烧。它被命名为“安全火柴”。
新中国成立后，我们才大规模生产。
随着科学技术的发展，如今，第四代火柴问世了。这代火柴可谓千姿百态：燃烧时间长的，有“长杆火柴”；携带方便的，有“折叠火柴”；节约木材的，有“蜡杆火柴”。此外，火柴家族中，还有一些本领特殊的成员，像“防风火柴”、“信号火柴”、“火花火柴”、“防火火柴”等。
科技在飞速发展。我们相信，不久的将来，一定会出现更多更新型的火柴。那时，火柴将会在人类生活中创造出更加灿烂辉煌的诗篇。