大约在两千多年前的战国时代，人们发明了油灯。这种油灯的原理和现在的酒精灯差不多，是由线捻和油罐两部分构成。用时，将油倒人罐内，并留有一端在罐口，然后点燃沾油的线捻就可以。这种灯不但减少了烟气，而且可以用手提着到处走动，使用起来方便适用。 油灯给人们带来了便利。后来人们又发明了蜡烛，它比油灯更方便，又卫生，因此，一直沿用到今天，但不作为主要照明用 “灯”。
到了19世纪，科技史上发生了一次重大变革，这就是工业革命。此时电已应用于生产和生活领域。1878年，美国大发明家爱迪生经过不懈的努力，研究、试验，终于发明了电灯，即白炽灯。这项发明传到我国已是20世纪初了，白炽灯是由装有钨丝的圆形玻璃灯罩构成，里面成真空状态。既卫生又方便。此后，白炽灯的原理被广泛应用于各个领域，相继制造了车类用灯、航海用灯、航空用灯、探照灯等。 随着人类的进步和科技的发展，大约在 20世纪中叶出现了更先进的灯—日光灯。它是在真空的玻璃管内装上一定量的水银，两端各有一个灯丝做电极，内壁涂有荧光粉。通电后，水银蒸气放电，同时产生紫外线，激发荧光粉而发光。这种光与日光相似，夜晚在日光灯下工作如同白昼，对视力无损害，要比白炽灯好得多，已走进了千家万户。
随着人们的生活水平不断提高，人们追求更高的精神生活。接着出现了各种式样的装饰灯。霓虹灯就是其中的一种，它的制作原理与日光灯相似。通电后会发出五颜六色的光，令人眼花缭乱。这种灯多出现在街头巷尾，用来显示各种招牌。多种多样的装饰灯，形态优美，雍容典雅。在豪华的居室内安上它，就会顿觉棚壁生辉。但这种灯造价高，未能普及。 人类社会在不断发展，科技在不断进步，灯也会不断地得到创新，它将给人们带来无穷的方便与快乐。