自从楚国的那个珠宝商在郑国的集市上，以高价卖出一个精美的珠宝盒，而留下价值连城的珠宝后，他开始感到有些苦笑不得，没想到竟有这样的人，真是不可思议。这时，他灵机一动，心想：“我何不回去后，在做一个更漂亮的珠宝盒，把珍珠放到里面卖，也许还会碰到这样的傻瓜······”想到这里，他马上回家了。
回到家后，他又买来名贵的兰木，请来手艺高超的匠人，为珍珠做了一个更美观，更华贵的盒子。珠宝商又将珍珠小心翼翼的放进盒子里，拿到另外一个市场去卖了。
向上次一样，他刚摆好珍珠宝盒，人们就立刻围了上来，纷纷对盒子赞不绝口。
这时，有一个穿着整洁的人挤进人群，打开盒子，拿出珍珠仔细端详了一番，问珠宝商要的价钱，珠宝商又要了一个更高的价钱，想同上次一样发财，没想到这个人笑着说太贵了。珠宝商说：“我的这颗珍珠价值连城，你一看包装的盒子就知道了。”买珠宝的人说：“我要的是珍珠，不是盒子，盒子在华贵有什么用呢？我可不想要金玉其外败絮其中的珠宝！”
珠宝商一看，这是遇到行家了，于是，通过讨价还价之后，买珠宝的人以适当的价格买走了珍珠，而省下了买盒子的钱。
珠宝商望着买走珍珠人的背影，无限感慨的说：“人与人之间的差距怎么这么大啊！”