建于南宋时期的宜春鼓楼，是世界上现存最早的地方天文台，它在中国天文史乃至世界天文史上都闪动着耀眼的光辉。
至今已保存近千年的宜春鼓楼，位于鼓楼路中段。南宋嘉定十二年（1219 年）由袁州知府滕强恕组织修建，鼓楼同时兼作府衙观测天象、候筹报时的?望楼，又称袁州谯楼。
该楼是幢卷拱式横跨南北街道的高台建筑，呈长方形，东西向，庑殿式，四坡顶，重檐，琉璃瓦，素面瓦当，抬梁式木构架，4柱一间，面阔5间，进深3间。高12.8米，面宽11.8米，南北长23.8米，占地面积约780平方米。跨街卷拱洞宽4.3米，内高5.6米，东西卷拱洞上分别有阴刻楷书“鼓楼” “余晖”四个字。楼南北两端有长19.5米，宽7.6米的观天台。
楼上制作有铜壶、夜天池、日天池、平壶、万水壶、水海影表、定南针、添水桶、更筹漏箭、铁板鼓角等器具，并“设阴阳生轮值，候筹报时”。后来还补铸了唐代著名方士袁天罡研制的观天设备铜璇玑。
为了确定袁州谯楼的历史作用和科学价值，江西省科委于20世纪90年代初将此作为重点课题进行研究，并邀请中国科学院自然科学史研究所、南京大学天文系、北京天文馆、南京紫金山天文台、清华大学建筑系等单位的20多位中国天文学界、建筑学界的知名专家、教授举行鉴定会。与会学者一致结论为：袁州谯楼是中国现存最早的集测时、守时、授时于一体的专门从事时间工作的地方天文台。它比现存的贴木儿帝国建造的天文台（现乌兹别克境内）要早两个世纪；比建于公元1276年的我国河南登封的观象台也要早五十多年。值得一提的是，此台楼柱24根合抱之木，均相向倾斜，东八柱与中八柱往东歪，西八柱往西歪，楼顶平正，近800年不倾覆，足见当年建筑技艺之高超。
中国天文学界、建筑学界的著名专家在《袁州谯楼——我国现存最早的地方时间工作天文台研究》的鉴定书上，郑重地写下了这样一段话：“环顾当今世界，除了华夏文化系统，尚未发现任何一个国家建的时间工作天文台早于袁州谯楼，故它的发现对我国和世界天文学研究将产生深远的影响。”
宜春鼓楼曾先后多次重修，才使其独特的风采保留至今。明嘉靖、万历年间重修，匾曰：迎曦楼。清康熙和乾隆年间重修楼西，新额曰：余晖。清同治年间最后一次重修。新中国成立后，党和政府十分重视保护这一珍贵的文化遗产，1983年和1984年，省文化部门拨出专款，整修如旧，接待游客。1985年12月省政府批准列为省级风景名胜景点。
经过全面修复，恢复明清格调的宜春鼓楼和一座颇具宜春地方特色的天文广场，不久将正式向市民开放，其古典韵味与现代气息、传统风貌与开放意识和谐地交织在一起，延续着底蕴深厚的宜春文脉。