英国人用鸦片敲开中国大门的时候，大清王朝并没有如梦初醒，只是几个稍有眼光的汉族官僚打着“师夷长技以制夷的口号”，轰轰烈烈的办起了洋务，直到一八九三日本鬼子同清军海陆两番较量后，北洋舰队全军覆没，割让台湾，赔款4.5亿辆白银，这个早已腐朽的大清王朝才如梦初醒。
颇有见识的光绪皇帝看到康有为的奏章后，大为惊叹“竟有如此见地，倘若中国真能变强，我若无权那又怎样”。这位皇帝召见梁启超谭嗣同等人，开启了史无前例的与平民之间的对话，并任命杨锐、刘光第、谭嗣同、林旭为军机章京，绝议要变法图强。要变法就不得不除去皇上的绊脚石，慈禧太后及她安插在皇上身边的心腹——-荣褥大人。
谁能完成这个任务呢？谭嗣同心想：“对，也只有袁世凯不愧为接近他们的合适的人选。其人思想较新，又在荣褥、李鸿章手下超练新军，谭嗣同即曾面劝袁世凯出兵围攻慈禧太后所居之颐和园。成此一人，败此一人，现在只能死马当活马医了。袁世凯在得到密诏的第二天就把密诏的真想告诉给慈禧太后，皇帝被永远地囚禁在皇宫的湖心小岛---瀛台里。参与维新变法的人士，除梁启超受英公使馆保护，康有为侥幸逃脱外，康光仁、杨锐等六人被斩于北京菜市口。
本来谭嗣同是可以不死的，不死之人却宁求一死，这是为什么？况且谭嗣同本是湖北巡抚谭继洵的少爷，湖南巡抚陈宝箴也是一位支持变法的开明人士，谭嗣同在此人支持下创办南学会、《湘报》，还结识当时江湖上鼎鼎有名的黑帮头子大刀王五为生死朋友。进入日本大使馆，拜见伊藤先生亦可不死。从政变初六到政变初十才被发现，这四天是有多少机会可以逃，他没有。他为什么要做无谓的牺牲呢？是事”事‘，还是事“君”，我认为两者都有，谭嗣同事君，是因为中国千百年来，大大小小前前后后六百多位皇帝，唯光绪一人愿为中国进行全面的现代化，为天下苍生甘愿冒险，最后牺牲了自己，这是真正的佛家大慈大爱，有可不可，事“事”是因为各国变法，无不从流血而成。今中国未闻有因变法而流血者，他死的其所。他本来内心是比较崇尚革命的，只是不知中国改良与革命的道路，哪个更好？被康有为拉去搞立宪，实践证明此路不通，惟有革命。他愿横尸来证明这腐败政权如何横行，对于一个病入膏肓的政权与它谈改良是与虎谋皮，只有一死，让将来更多的中国人踏着谭嗣同的血前进。谭嗣同在浏阳会馆悠闲地喝茶，大门大开，正襟危坐着。
戊戌年的八月初十，终于等来了冲进武装的衙门官员，签字画押，验明正身完后，他被带到了刑部监狱南所的头间牢房里，在牢房里的墙壁上，他写下了一首着名的从容就义诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”。
戊戌的八月十三，是他被送上刑场，着即处斩的一天，可是他表现的却是一脸的从容镇静。在刽子手准备行刑过程中，他笑了，突然间像从浮云划过天空，喊声震动天地：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉！快哉”！