余闻天下之事，其几无不善始者也，然其善终者鲜矣。
昔知氏，用兵至极，胁二君而扰一君，决水围城，将破赵氏；然终被所灭，三家分晋，从此鼎立。始皇挥戈，平九州，扫六合，统文字、货币、度量衡，然亦筑阿房宫，急修长城，筑陵墓，秦日落月缺，不过三世而亡。玄宗立开元，安天下，整内政，轻赋税，盛世其昌；贵妃一亡，一蹶不振，大唐从此败亡。微乎！险乎！其终必衰兮，其功必弃。其始不善乎？其程不顺乎？皆其终衰而功弃也。
其终盈兮，始未必佳；其终亏兮，始未必恶。高祖与霸王战，险逸于鸿门，数北于范增，然胜垓下一役，而南面称孤，兴汉四百年；孔明用兵，奔新野，走樊城，计穷于当阳，兵败于夏口；后借得荆州，破曹军于赤壁，伐刘璋于西川，鼎立一方，兴旺蜀汉。由其知，终盈为事本，鲜重始矣！
纵其事焉，法可行则终为重；虎头蛇尾之人，非立事之主！学以知为上，其终知焉，努力则知可成矣；何必仅三四龄而进寒窗之屋？必如此，则适得其反。一文成凤头，如得鸡尾牛后，何以成哉？
微乎！险乎！愿君闻愚言，纳古而为今！