秀儿是大山里的孩子，那里缺水，秀儿从未尝过水的痛快淋漓。每天，仅有的一桶水，也要走十几里的山路才能挑来。于是，这珍贵的水，要用来洗脸，漱口，最后还用来喂猪。
秀儿就在这么艰苦的条件下生活着，不过贫穷和落后并没有使秀儿失去信心。她喜欢读书，她的成绩是班里最好的。她希望有一天能走出大山，考上大学。因为她相信知识能改变命运。
可是，家里的条件并不允许秀儿这么想，弟弟的出生给大家带来了久违的快乐，却也带来了生活的窘迫。刚上初二的秀儿充分体会到了生活的艰辛，她害怕爹会让她放弃读书，回家务农。终于有一天，爹对她说：“你别读书了，也为我和你妈想一想，还有你弟弟……。”秀儿很懂事，虽然她很想上学，但她还是含着泪答应了。于是，她便甘愿面朝黄土背朝天的做个农民。
后来，秀儿长大了。18岁的秀儿亭亭玉立，不仅人长的漂亮，而且十分勤劳。村里的人都说谁娶了秀儿就是谁的福分。有一天，秀儿听见爹和二舅商量，要把秀儿嫁给她的大表哥。大表哥是二舅的孩子，小时侯，感冒发烧，没钱治疗，就成了个傻子。可二舅家很有钱，是村里的首富。秀儿不愿去，娘便劝她：“女孩子，嫁个好人家，比什么都强，你二舅家里有钱，又知根知底儿，将来啊，准能享福。”秀儿听娘这么说，也没什么办法。便只好答应了。
嫁了过去，秀儿才明白娘说的都不是事实。二舅和二舅母整天拿秀儿当牲口使唤，大表哥也对秀儿拳脚相加。每天，秀儿的身上被打的青一块，紫一块。秀儿什么都不敢说，只好躲在角落里偷偷哭。日子就这样一天天过去，秀儿逐渐的消瘦，她对生活失去了信心。
后来，秀儿生了一个怪胎，没有嘴巴，眼长的特别大，不久就夭折了。这使二舅和二舅母对她的态度更加冰冷。她被关在柴屋里，没有饭吃。秀儿越来越觉得不应该在这么活下去了，于是她打算逃跑。
秀儿从二舅家里跑出来后，却又不敢回家。她背着几件衣服就走上了通往县城的公路。来到县城，秀儿举目无亲，不知该怎么办好。晚上繁华的都市却使秀儿感觉特别寒冷。秀儿独自一人在大城市里打拼，她卖过报纸，扫过大街，甚至到大宾馆里去刷厕所。每天，身着一身破烂衣裳的秀儿受到过许多城里人的白眼，可好强的秀儿把这些都忍下了。
现在的秀儿已经不是那个柔弱的小女孩了，她已经成为了某公司的大老板，并且自学了大学的课程。虽然她现在有很多的钱，可她并没有忘记她的家乡。她回到了家乡，并投资建设了一所希望小学，专门招收那些上不起学的女孩子。
开学的那一天，台下了坐满了女孩子。那天秀儿也去了，她望着台下的孩子开心地笑了，因为她知道她也曾经和她们做过一样的梦。
在这梦开始的地方，台下的女孩儿都开心地笑着，像山花一样灿烂。