天色已经晚了，诗人风尘仆仆的赶路，错过了旅店，来到了一个叫石壕村的小村庄。今天晚上，诗人只有投宿在石壕村了。 投宿的那户人家只有一对年迈的老人、他们的寡媳和尚未断奶的小孙孙。
夜深了，突然传来了急促的打门声，有人在门外粗暴的吆喝着：“开门！快开门！”老翁和老妇人慌忙起身，慌乱之中，老翁爬过屋后的短墙逃出村去。老妇人战战兢兢的打开了门。 外面的几个差吏闯了进来，四处搜寻，恶狠狠地对老妇人说：“官府有令，你家还要再征派一个男子去当兵。把人交出来！”老妇人哭哭啼啼，悲苦地说：“屋里实在没有人了。我有三个儿子，都去戍守邺城了。一个儿子写了封信回来，还有音讯，其他两个儿子都战死了。活着的人苟且偷生罢了，死去的人就这样长久地离开了人世。家里再也没有别人了，只有一个还在吃奶的小孙子，他的母亲还在，只是进进出出已经没有一件完整的衣裙了。
我虽然年老体弱，还能给你们煮饭洗衣，请求跟你们一起回去，还来得及去应付河阳的差役，为士兵们烧好早饭。”随着一阵嘈杂，老妇人被抓走了。 夜沉沉的，四周一片寂静。可诗人仿佛还听到低低的哭泣声。诗人一夜未眠，天蒙蒙亮时，他起身与房东告别，只看到那老翁孤零零地在叹息。