自从宋江坐了梁山伯第一把交椅后，见山寨日新月异逐渐强大，心内颇喜，只是日久天长的这么按部就班，就滋生了腐败，大小头目一旦俘获些财物，也不上交，早装了自个儿的腰包，倒是穷了庙宇富了和尚，一时出了许多的百万千万富翁，也算是新贵。宋江私下琢磨，心气不顺，想当初打的是替天行道的招牌，现如今反如朝廷俗吏般，便坐在那里恼怒万分，也没个主见，就悄悄派人找来吴用，这时的吴用已做了梁山集团的人事经理，专管干部的考核任免工作，人很有着精气神，吃的腰圆肚滚肥头大耳，他的三个儿子也都在国外读书，一人一年就是20万纹银，却也并不见经济上有什么吃力，看上去滋润的很。宋江本人也非常羡慕，一见面，哈哈一笑：”吴老弟，日子过得还不错吗？气色很好，怕是在哪兼职，弄外快吧。”吴用谦虚一笑：“看，宋总这是哪的话，还不是跟着大哥你混。”宋江就觉奇怪：“老弟，你的工资还够花？”吴用倒很实在：“这年头，咱集团哪个领导阶层的人，没个灰色收入，大哥拿兄弟说笑呢。”
这二人秘密商谈良久，吴用告辞时，宋江已是面露笑容，一幅志得意满的神情。宋江此时在位已有年头，培植了不少的嫡系，连拉拢带打击，树立了相当的威信。当夜，就召集大小头目开会，齐至聚义厅坐定后，宋江看看众头领：“各位觉得意外吧，可形势逼人，国内帮派林立，外邦更有契丹西夏，咱居于中间也不好混，自朝廷鼓励发展经济以来，咱梁山集团也开了许多厂矿企业，为朝廷交了不少的税，但最近很是不佳，效益滑坡收入锐减，朝廷怀疑你我兄弟办事不能尽心尽力，但自受招安以来，咱已属大型国有企业，大家都成了为人民服务的人，咱也有点信仰好不好，没积极性可不行，经领委会研究决定，从即日起全体人员下岗，重新招聘，也从即日起，集团内部实行末位淘汰，大家一百零八的座次将重新排列，实行能者上劣者下。”
吴用当然是这次改革中最红的人，一般干部任命自是由他说了算，第一批应聘者有武松，这行者井阳岗打虎成名后，也干了几件惊天动地的大事，特别是醉打蒋门神手刃西门庆，已属家喻户晓老少皆知，进梁山伯后，也立了不少功，经济建设以来，出力仍不小，很得大伙拥护，而同他一起应聘之人，是新入伙的几位无名小卒。但吴用只寥寥几句，武兄弟近日可好，住的还舒服吧，诸如此类。待揭榜公布，武松却榜上无名，由新来的一位顶替。众人十分不解，有心计者，以庆贺为由，拉了新入伙的吃酒，灌醉一问，才知吴用受了好处，梁山一时哗然，更有者，去至宋江那儿告状，却让他们的大哥撵了出来，口里很硬气的话：“咱们这次的招聘是公平公正透明的，怎么会有营私舞弊的现象，不可能。”
于是，眼活机灵的人，也四处求托，送礼拉关系，算是保住了自己的位子，而人的工作积极性却明显锐减，在职不谋事，一味海混着日子，有了油水也大捞一把。宋江却也睁一眼闭一眼，因为，他本人在争岗上就受了老大的好处，自不能明言。梁山集团的威严似乎不受影响，这是外行人的感觉，内行一眼便可瞅出实质，而那些没有活动的好汉，被下到基层，做着一线的活儿。
这一年，方腊作乱，朝廷派梁山集团征战，宋江又起用旧人，可个个已看破了世俗，心灰意冷，也觉活着无趣，不如为国殉职的好。 战役，一时大败。