在一个遥远的地方，有一个十分强大的国家。国王和王后只有一个女儿，所以将公主当作掌上明珠一样宠爱着。公主长得国色天香，但却十分调皮。因此国王想为她找一位驸马，在各地张贴告示，召集有才学的人来见公主，让公主自己选驸马，但公主的评判标准要天真，真诚，幽默的驸马。
告示张贴后，果然很多人都看到了，也包括他们——一个偏僻的村庄里，有一个寡妇和他的三个儿子住在那里。大儿子和二儿子确实很聪明，但都凭着这点小聪明而心高气傲，不把别人放在眼里。而小儿子却天真富有童心，但在大家眼里，却觉得他痴痴傻傻，都管他叫“傻老三”。小儿子却一点也不觉得人家是在嘲笑他，每当别人取笑他时，他还笑嘻嘻地回应着，一副很开心的样子，更加让村民觉得他就是个傻子，最后连母亲也不愿多理睬他，就当没有生过这个儿子一样。
看到告示后，大儿子和二儿子都各自信心满满，在村民面前夸下海口说：“这种机会，就是留给我们这种天才的，驸马之位非我莫属！”之后的几天，两个儿子在房间里整日苦读，将四书五经背的滚瓜烂熟。而小儿子，还在院子里捉虫子，斗蛐蛐。
几日后，母亲为两位儿子准备了充足的干粮，还为他们备了马。这时，小儿子跑了过来说：“妈妈，我也想去。”母亲却一脸不屑地说：“就你，省省吧，留在家里玩玩吧。”最后在小儿子的极力要求下，母亲只说一句：“随你”，便走开了。
小儿子自己拿着几块饼骑了头驴便走了。一路上哥哥们也不搭理他，把它当成笑话看，在路上，小儿子看到了许多七彩虫，便全部捡起来，用衣服包着，两位哥哥却嘲笑他愚蠢的行为。
到了皇宫，大儿子信心满满先进去，公主问他：“我是世上最美的人吗？”大儿子笑了笑说：“公主这般倾国倾城的容貌，真是赛过貂蝉，病死西施啊！”公主只留两个字：虚伪，滚。”二儿子的情况与大儿子差不多。小儿子蹦蹦跳跳的进去了。哥哥们看到笑说：“我们都被公主骂了。瞧他那啥样，不会挨顿打吧！”公主看到小儿子这般纯真的模样觉得很有意思，也问了同样的问题，小儿子却说：“我有没有见过世上所有的女人，我怎么知道你是不是最美的？”公主讶然一惊，觉得他很真诚。幽默。又问：“什么东西是世界上最有趣的？”“当然是这七彩虫了，你看，它们多美呀！”“真的耶，好美。”公主羞涩地笑了笑说：“你就是我的驸马。”
小儿子和公主幸福的生活在一起，并继承了皇位。而那偏僻的乡下，两个“天才”儿子却终生干着粗活，还不断埋怨着生活。直到老去，死去。