南郭先生担心被齐湣王识破他不会吹竽，从而判他死刑，便独自一个人背着竽逃回了家。
回到家后，他的妻子问他：“你怎么不在那儿继续吹竽了，为什么回来了。”南郭先生唉声叹气地说：“唉，谁叫我一时贪图那些本来不属于我的钱财，今天差点露馅了。”妻子疑惑不解：“怎么回事，什么差点露陷了。”南郭先生知道瞒不过妻子，便把事情的来龙去脉一五一十地全部告诉了妻子，妻子听后，怒火万丈：“你呀，你呀，看看你这副德行，呸，真不害臊，真丢我们家的脸，你知道齐湣王是谁吗，他是我国国君，你居然骗到他头上去了，你嫌你活得不耐烦啦，想找死啊，我都不知道怎么说你才好。”南郭先生听后，心想：“是啊，我这么做，真丢脸，我一定要好好学习吹竽。
说做就做，第二天早上，他便起身去寻找名师，半路上，他听人说：“一个到好消息，著名吹竽大师就住在衡山顶上，好多人都去拜他为师，可都被拒绝了。”南郭先生闻言后，心想：不管能否成功，一定要去试一试。
他历尽千山万水，尝遍各种苦难，总算来到了衡山顶上，这是，一阵悠扬动听的吹竽声在他耳边响起，南郭先生顺着乐曲寻去，找到了那位吹竽大师，求他收他为徒，吹竽大师摇摇头说：“不行，我不会收你为徒。”南郭先生不死心，便在门口跪拜了三天三夜，总算打动了那位大师，大师对他说：“好吧，看你有这种坚忍不拔的意志力，便收你为徒吧。”
于是，南郭先生便跟着他的师父苦学了三年，总算有了很大的成就，南郭先生来到了齐湣王面前，对齐湣王说：“大王，我三年前不会吹竽，却还在先王面前吹竽，滥竽充数，求您恕罪，并恳请能继续在宫廷乐队里继续吹竽。”齐湣王听了，饶恕了南郭先生，并允许他继续在宫廷乐队里吹竽。
从此，南郭先生一心一意地为齐湣王吹竽，并有了很大的成就。