公元Ｘ年，楚灵王即位。这灵王不好什么美女、江山，唯独喜欢他的臣子有着纤细的腰围。这不，刚一上任，就宣布官员等级由腰围粗细决定。虽然这举动很荒唐，但满朝大臣却不敢说个“不”字。
自然，朝中一些瘦大臣得到了灵王重用，个个升官发财，最不行的也得了个五品官。于此同时，朝中的一个胖大臣元彬可慌了。
元彬回到家后对夫人说：“夫人啊，这如今，大王喜欢细腰臣子，我是朝中最胖的人，必须减肥了”。夫人说：“老爷啊，别减了，难道官比命还重要？”元彬白了夫人一眼：“妇道人家懂个啥？再说我就休了你！”夫人只好让他减肥。
从此，元彬开始了他的减肥生涯：他卖掉了马车，上朝是跑步去；每天只吃一顿饭，而且还是黄瓜片、青菜一类；早上起床时，死死屏住呼吸，用腰带紧紧扣住，因为不适应，只好扶墙而起……
每到跑完步，元彬便气喘如牛，但他想：“为了钱和权，我忍！”每当看到别人吃肉时，他便口水直下三千尺，但他还是忍住了。
一年后，元彬瘦了不少，灵王见了很高兴，便赏了他一个肥差，他兴冲冲地去上任了。
不料乐极生悲，元彬生了重病。郎中见他面色黑黄，脉息太弱，告诉元彬，他因营养严重不良，已经无药可救了。
几天后，元彬带着悔意离开了人间……