在春秋战国时期，楚国有个君王名叫楚灵王。这天，楚王和他的爱卿们在后宫花园里散步。走着走着，在经过一个小池塘时，楚王从水的倒影中发现了众大臣的影子，便 停了下来，对高大粗壮并且腰圆的兵部侍郎说了几句话，只见他说道：“爱卿呀——你可要注重自己的形象。人呢，只要吃到半饱就可以了，不需要那么胖。你看礼部侍郎，腰细细的，让人看起来就很高兴。”周围的众大臣听到了楚王的这席话，觉得暗有玄机，便各自开始揣摩起了楚王说这话的用意。渐渐的，大臣们都发现了楚王的喜好，明白了楚王喜欢腰细的人。一知道这个消息，大臣们议论纷纷……
只见一位姓李的巡抚说道：“唉——这楚王喜欢什么不好，非要喜欢腰细的人。你说我要是投其所好吧，就有可能把身体搞垮了。要是不减肥的话，我的官位还有可能不保呀！”“嗯——要我说，你就减肥吧！你看那些瘦骨嶙峋的人都升官发财，向我们这些胖腰的人，可只有干瞪眼的份。”这时，一位姓王的尚书插了个嘴。“嗯，对！还是减肥的好！瘦人都能升官，我们胖人啥也没有。”“你们在说什么呢？什么升官发财的？”“呦——原来是陈宰相，幸会幸会。”“嗯，你们到底在说什么呀？”“哦。我们在说楚王喜欢腰细的人的事情。要我说，还是减肥的好。你看那些瘦腰的人都升官发财，像我们，什么也没有。”“不！王尚书，这你就讲错了。楚王喜欢什么样的人与我们无关，但这个国家的生死存亡却值得你王尚书和我陈宰相的关心。所以，请你不要在胡思乱想了。”只见陈宰相郑重地说完，头也不回地走了。“哼！装什么装！还不是一个样！我们干什么关你什么事。哼！”王尚书在心底咒骂了几句，也气呼呼地走掉了。李巡抚看到众人都离开了，自己也悄然无声地离开了。很快，王巡抚和陈宰相的谈话就传到了众大臣的耳里，有人和王巡抚的想法一样，认为减肥的好，只有变成瘦腰才能讨得楚王的欢心，便开始减起了肥；有人和宰相想得一样，觉得还是保卫国家要紧，继续保持身体原样。但是……
自从那些减肥的人开始减肥，没过多长时间，便都得到了重任。原是县令的，一下子就升到了巡抚，本是巡抚的，便赏黄金万两。奸臣们自然喜笑颜开，但对忠臣而言，这种情况可真是百分之十万的危险。以宰相为首的几个大臣聚在一起，开始商讨起了计划。陈宰相首先发言：“现在这种情况实在是太危险了，如果让奸臣们都得到众人，我们国家迟早要灭亡呀！”“嗯，对！我们得想个办法呀！”“要我说，我们也开始减肥吧。只有让我们也得到楚王的宠爱，才有可能回转现在的局面。”一位话不多的张元帅也发了言。“如今之计，也只有这样了。”于是，一场声势浩大的减肥计划就像这样开始了。
宰相等一波人，为了加快减肥的效果，都把一日三餐减为只吃一餐。本来普通的大臣减肥都只是减了一餐，还剩两餐，可现在看到宰相他们只吃一餐，怕他们超过自己，也减为一餐。宰相看到奸臣们跟他们学，心想：“不行，我不能让国家毁在奸臣手里。可是，我总不至于每天一顿饭也不吃吧。看来，我只有束紧腰带，多憋几口气了。”于是，宰相每天起床整装，都先要屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁慢慢站起来。很快，其余的大臣知道了这件事情，都纷纷效应。后来，大臣们饿得连路也走不动了，但回到家里，看见妻子仆人端来大鱼大肉时，又连忙摆手，说：“不吃，不吃。你们吃吧，我不想吃。”
就像这样，到了第二年，因为长时间挨饿，满朝文武百官的脸色都变得黑黄黑黄的了。但在这时，楚王又开始担忧起来，因为他看到满朝文武官员都很瘦弱，一想到敌军假如要来侵犯，自己国家的臣民们无人能抵挡，不禁毛骨悚然。于是他下令：满朝文武百官在一个月内迅速变胖，否则，斩！当众臣听到这个消息之后，纷纷仰天长啸；“老天！你怎么可以这样对我！”于是，增肥计划也悄然拉开序幕……