张桥瑞在20多岁时因故意伤人而判了刑，女朋友离他而去，朋友也像忘了他一样，都不见了踪影。只有母亲去看望他，给他鼓劲。在监狱时，他常常在想：什么山盟海誓，什么兄弟义气，都是假话，只有母亲才是我唯一的依靠。很快，26年过去了，曾经意气风发的他已变成了满脸沧桑的中年人。朋友们和他的女朋友都知道他今天出来，可没有一个人来接她。接他的只有一人——他的母亲。在回家的路上，他们什么也没有说。第二天，他去找工作，那些老邻居就当没有看见他一样，而且他听到后边有人在说闲话，更有一位母亲居然对他的孩子说：别靠近他，以后看见他离远点，他可是一个杀人犯，还不知道他是怎么出来的呢。当他听到这句话时，他真想冲过去打她一拳，可是他没有，因为他是到这位母亲是为了他的孩子好，他忍住了。一个月后，他找着了一个保安的工作。但是，他的母亲却去世了，祸不单行，他被人告发有精神病，就这样它被强制进入精神病医院。在医院里，他咒骂这个世界对他的不公，咒骂这个世界为什么不给他栖息的地方。但是，很快他冷静了，他要战胜这个困难——出院，因为他相信这个世界还有值得他爱的人，只是没有找到而已。10年后，他出院了。
他开始了新的生活。终于，再一次聚会中，他找着了自己的爱人，他相信这个人会陪伴他终生。很快，他们结婚了。结婚一年后，他被查出癌症晚期，只能活3到6个月了，对于他们两个人，真可谓晴天霹雳。他等待着她的离婚协议书，他并不怪他，因为他爱她。可是，他没有等到。他被感动了，他准备利用剩余的时间写一本描述自己一生的书，用自己的笔，来描述一生中的世态炎凉，人情冷暖。他终于写完了，他知道自己快要走了。他把他叫来，她哭了，哭得很伤心，他为她擦干眼泪，对她说：“不要哭，我不求无疾而终，我只求能够看着我爱得人最后一眼，现在我做到了，我很满足也很高兴。”就在这天晚上，他死了。
她把他写的书送到一家出版社，并向编辑诉说她的一生。三个月后，这本书出版了，她翻开第一页
，一位名家评论道：也许张桥瑞是一个平凡的人，但他却有伟大的一生，他的一生都在向我们阐述一个道理，那就是只有经历过生活麽难的人，才会更加珍惜生活，更加懂得生活。我在此，只想用一个词来形容他：伟大四方！
看到这些，她笑了。