东汉末年，黄巾起义，农民头裹黄巾，反抗暴政，袭占城市，全国一片混乱，良民四处逃难。这天，平原城外的渡口来了两个人，各自背着书箱，他们一个是华歆，一个是王朗，他们找到了一条船，对船主说：“把它卖给我吧。”“行，但要黄金一斤。”王朗一脸古怪，说：“我们都是逃难的人，哪里有钱？”华歆说：“我倒是有的。”说着，从怀里掏出一块黄金，递了过去。船主接过黄金，说：“好，船给你你了。后会有期！”说完逃之夭夭。
王朗心想：奇怪，他怎么会有黄金呢？
两人上了船，打算顺水而去，逃离此城，正要开船，忽然岸上有一人大叫：“等等我！等等我！我要搭船！”两人听了，回头一看，原来是一个瘦小的书生，腰佩宝剑，背着书箱。华歆见了，认出他是管宁，便低头不语。王朗把船停住，等他过来。管宁满头大汗跑了过来，对两人说：“你们好，能不能让我搭船？留在城中，必死无疑啊！”
华歆抬头看了看他，脸上忽然露出为难的神情，摇头说：“不行啊。”王朗冷笑一声，抬头看了看平原城，城中火光冲天，显然黄巾军已经占据了城堡。他再看了看管宁，看看船，想：传说华歆品德很差，果真如此。这船这么大，管宁这么瘦，装多一个管宁，根本没问题。莫非他们有旧怨？对了，我听说他们昨天曾经割席断交。
原来，管宁和华歆昨天一起到qq农场的菜园里劳动，正在挥锄除草，两人忽然同时看到地里有一块黄金，管宁挥着锄头，假装没看到，继续除草，把黄金当作瓦片碎石。华歆见了，弯腰捡起黄金，敲开沾在上面的泥土，丢在一边。锄好地后，他就把黄金放在怀里。管宁讥笑道：“君子不爱意外之财，你不是君子。”
然后他们一起走进课室上课，正在苦读诗书，忽然王朗乘坐豪华轿子，戴着官帽，在一群护卫保护下匆匆走了过去。管宁假装没看到，继续读书。华歆却放下书，出门去仔细观看，问道：“那位大官为什么那么匆忙赶路？”一个护卫答道：“黄巾贼快来了，你们也快逃吧！”华歆听了，急忙回到课室，正要说话，管宁忽然拔出宝剑，把两人共坐的一张大席子从中割开，一人一半，然后拿了自己的一半，远远避开管宁，扬声道：“你趋炎附势，不是我的朋友！”两人不欢而散。放学后，两人发现黄巾贼进攻平原城，只好各自回客栈收拾东西，然后失散。没想到现在两人又见面了。
却说王朗想到他们两个有仇，但决定救管宁一命，于是打定主意，露出笑容说：“还好船上还很宽，为什么不同意呢？”华歆只好同意了。于是三人一起扬帆逃难。途中，忽然从后面追来了一艘贼船，船上插着黄巾军的旗子。王朗大惊，对华歆说：“我们船上人太多了，船走不快，不如把管宁扔进江中喂鱼，我们就能逃脱了。”华歆摇头说：“原先我不同意他上船，就是考虑到现在的情况，但是，既然已经接纳了他，怎么可以因为情况紧急就扔下他呢？”王朗只好住口，惶急地看着两人。华歆对管宁笑道：“来，把我们的席子边在一起，做成一张大帆，挂在船桅，给船加点风。”管宁恍然大悟，点头答应。于是两人把书箱里的席子取出来，按计划连接好，挂上船，船乘着大风，如飞逃走，把黄巾船远远抛在后面。
三人终于脱险了。