14岁的锋随父母从农村来到沿海一个港口城市上中学。那城市非常美丽，但锋穿的衣服、用的东西和说话的口音，都与这座城市格格不入。课后，班里的同学三五成群地聚在一起，没人理他。比他高一年级的表哥伟说，不怕吧？锋说，不怕。伟说，不怕是不怕，可总归不是自己的家乡，别人瞧不起俺们。锋说，别人怎么看俺都无所谓，只要俺瞧得起俺就行。
锋是初二年级的学生。学习很用功，上课十分认真，课后又认真完成作业，但思维总跟不上他们。每当锋看到同学把崭新的本子扔进垃圾桶里时，他就把它捡起来，留作备用。
初夏的一个星期天，暴风雨骤起，锋想起教室的窗没关好，于是马上冲回教室。和他在一起的伟劝不住他，心里暗骂他是个笨蛋。
在他的教室里，锋发现窗已经坏了，好不容易才找到帆布来堵住它。刚好级长经过这里。级长见课桌和课桌上的书丝毫不沾雨滴，当场表扬了他，并表示会在级会公开表扬。他说不用啦，我只是不希望我和我的同学上课受到影响。级长见他如此诚实、责任心又强，就想推荐他当学生会主席。锋十分惊喜，但推辞说，我不行的，我的学习如此糟糕，还是让成绩好的学生干吧！级长说，我看你行――比成绩好的学生优秀的是你身上的那种东西。
锋就当上了学生会主席。
伟听到这消息，马上跑去找锋说，希望在学生会谋份差事，好让自己在学校立足。锋说，你不行，你的责任心还不够强。伟脸涨得通红，骂道，你真没良心，“升官”就不认识人。锋说，把自己的事干好才算是有良心。
锋和几个学生副主席一起合作，把学生会的事搞得条条有理。过了些日子，几个学生会副主席知道了他的底细，心里不服气地说，我们是未来的“天之骄子”，怎能让这个乡巴佬管着？锋知道了并不恼，说，既然一块儿共事，就应该把事办好。我这个学生会主席的帽子谁都可以戴，可有价值的并不在这顶帽子上。
那几个学生会副主席听了，面面相觑，就不哼声了。校长要学校的主任、各级的级长和学生会正副主席报告他们的工作情况，还一起共进午餐。吃饭时，锋发现坐在他旁边的校长不小心把饭掉在地上。锋二话不说，马上把它捡起来，几个学生会副主席看见了，心里却暗笑。校长看到这一幕，惊喜万分。站起来，紧紧地握住锋的手。后来，校长轻声问，你怎么学的，怎么能做得这么好？锋说，我家很穷，父母不识字，可他们对我的教育是从一粒米、一根线开始的。他们辛辛苦苦地供我上学，他们说俺不指望你高人一等，但决不能对不起自己，自己做好自己的事就好……
全席的人听了锋这番话，惊讶万分，鼓起了热烈的掌声。一直没哼声的级长对他说，我没有推荐错人，你――是我们全级乃至全校的榜样！