这本书讲的是一位名叫Sara的小女孩，她的爸爸是一个上尉，而且很富有。在Sara七岁的时候被父亲送回伦敦，在米奇尔私立学校过着公主般的生活！她有自己的一间卧室和游戏室，有一匹小马和一辆马车，还有一个法国女仆。Sara的法语也非常出色，父亲在她小时候经常对她说法语，她的妈妈也是一个法国人，但是在Sara刚出生的时候不幸去世了！她还很喜欢看书，而且尤为喜欢自己编故事并且经常讲给朋友听。Sara还非常擅长想象，而且她总能把一切事物想象的很美好……
是不幸的是，在Sara11岁生日的那天传来了克劳上尉（Sara的父亲）不幸破产身亡的消息，并且毫无音讯。从此米切尔小姐把她从小公主变成了最低贱的使女，从原来漂亮的房间赶到寒冷简陋的阁楼上去栖身。
但尽管遭到变故，只能暗中想念父亲，背着人哭泣，但是最困难的时候始终坚强地生活下去，不卑不亢。她在学校里的地位受到了毁灭性的打击。流离失所，穷困潦倒的萨拉在女校长伪善、恶毒的怜悯中艰难度日，受尽磨难，然而萨拉依旧保持着一颗乐观向上的心，她那生动的想象和宽阔的胸襟让她积极地面对着惨淡的人生和一无所有的痛苦。她说：“如果我是公主，即使我衣衫褴褛，我的内心也还是一个公主。如果我衣着华丽，我很容易就会成为一位公主，可是在不为人知的时候还能保持一颗公主的心，是一种更大的成功。” 在此期间，尽管她再饥饿，再寒冷，也没有忘记帮助背人……
到头来，原来她父亲死后还留下了一大笔遗产，他的朋友经过许多周折，终于找到了她。Sara一下子又是位“小公主”，被接走了。