齐缗王喜欢听人一个接一个吹竽。本来混在吹竽队伍里充数的南郭先生听到这个消息，只好偷偷地逃走了。南郭先生边逃边想：“这样下去对我实在没有好处，我一定要学会吹竿，重新做人。”
南郭先生为了学吹竽，四处打听，终于找到了一位吹竽名家，拜他做老师。那位师傅对他要求十分严格，南郭先生学得也很用功。人家学一遍，他就学三遍、四遍。人家睡觉了，他还在苦练。经过很长时间的努力，他终于学会了吹竽。
有一天，南郭先生正在吹竽。一个很有学问的老头走过那儿，听到这优美的竽声，很惊讶，问南郭先生：“你吹的竽这样好，为什么不参加齐缗王的吹竽队？”南郭先生不好意思地说出了自己以前的情况。那个老人说：“不要紧，只要你现在吹得好就行。”于是，南郭先生到齐缗王那里承认了以前的过错，要求参加吹竽队。齐缗王原谅了他，要他先吹个曲子。
他吹完，齐缗王点头叫好，就把他编入了吹竽队。