当你仔细观察天空中的明月时，会发现月亮有的地方亮，有的地方暗。
17世纪意大利科学家伽俐略利用他自制的望远镜观察月亮，发现月亮表面的部分是起伏的高原，丘陵和高山；暗的部分看不清楚，统称为“海”。他还为较大的“海”命名，如云海，湿海，雨海，风暴洋等。随着高倍数望远镜的应用，终于看清了这些“海”实际上是大平原。
“海”的面积约占月球正面面积的40%，而且地势远远低于陆地，如“湿海”要低2000多米，“雨海”最低处要低6000多米。
由于月亮表面的高原，丘陵和高山大部分是由浅灰色的斜长岩石组成的，能将照在它上面的17%的阳光反射出去，而低洼的“海”表面由于覆盖着黑色的火山熔岩物质，只能反射6%的阳光，所以造成了月亮表面有的地方明亮，有的地方暗淡的现象。
这就是月亮表面为什麽明暗不一。