‘知足常乐’是中国的古训。今天人们常赋予它这样的含义:在物质生活上、个人利益上，知足才是常乐，在神精生活上，工作学习方面，不知足才会常乐。这样的看法貌似辩证，其实似是而非。我们的看法是:无论从哪个角度看，常乐之道都是“相对的满足，绝对的不满足”。
相对的满足，是前进的支点，绝对的不满足，是前进的动力。两者兼而有之，才能进步，才能常乐。 生活上应该相对满足，否则欲壑难填，利令智昏，“事业，二字固然无从谈起，弄不好还会赔上身家性命，又何乐之有?但这不等于说人们就随遇而安，清心寡欲。试想，如果原始人对生活都那么“知足’，就只能停留在茹毛饮血、土处穴居的水平。所以，生活上同时还应该做到“绝对的不满足”。回顾历史，正是这种不知足推动了科学的发展，社会的进步。
只有热爱生活，希望生活更美好的人才会有所发明，有所创造，即使从个人利益来考虑，也应该同时具备绝对的不知足精神。如果人们都满足于现状的话，油灯就不会被电灯代替，折扇就不会被电扇代替。现在的生活与原始社会已有天壤之别，但我们绝不能安于现状，坐享其成，而是要继续追求更美好的生活，这样才能享受到奋斗的快乐，也才有可能享受到更美好的生活。 精神生活上人们注重“不知足”这是对的。如果有了一点进步就沾沽自喜，则会停滞不前，也就谈不上“常乐”。但精神生活上也应有相对的满足，这种相对的满足，大而言之，能振奋民族的精神，鼓起民族自信心。现在有准谈起 “四大发明”就会有人认为“阿Q"，这实在令人不解。“四大发明”对人类文明和进步有着深远的影响，这足有目共睹的，它是我们民族的骄傲，为什么不能谈?实行经济开放后，人们的视野开阔了。
“讲究横向比较，，有些人就只于到自己的差距，以至于自暴自弃，自怨自艾，其实大可。不必。“横向比较”固然不可少，“纵向比较”也不能丢，从“纵向” 的角度看，我们取得的进步足可引以自豪。认识到这一点，我们便能振奋精神，使斗志更加昂扬，便能更勇敢地而对未来，脚踏实地，急起强迫，敢于赶超世界科学技术的先进水平。小而言之，我们中学生在学习上，也需要相对满足，看到自己的进步，看到辛勤耕耘的果实，使白己心情舒畅，信心百倍，如果一味强调不知足，对微小的成功不屑一顾，就会失去自信心和进取精神，萎靡不振，畏葱不前，就会愁眉不展，灰心丧气，如此形成恶性循环，那就不是“常乐”，而是 “常愁”了。
相对的满足，绝对的不满足，这一处世态度也合于唯物辩证法的认识论。唯物辩证法认为事物是变化的、发展的，这种变化和发展是相对性和绝对性的统一，阶段性与永恒性的统一。看不到物质生活和精神生活变化发展的稳定性，好高鹜远，那就会庸人自扰，欲速不达，走向自己的反面，而看不到这种发展的绝对性，又会安于现状，裹足不前，两者都是各执一端，违反了客观规律，如此处世，也决不会有真正的“快乐”可言。