官渡之战以后，曹操基本上已经统一了北方结束了北方军阀混战割据的局面，诸葛亮曾经对曹操有过这样的评论:“今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋。”但涛涛的志向可不仅仅是统一北方，他是要统一南北，统一中国。
于是曹操雄炯炯气昂昂的去了，不过事情没像他想像的那样发展，赤壁一战，孙刘联军已几乎可以忽略不计的伤亡，击败了曹操的20万大军，是曹军灰溜溜的逃回许昌，稳固了江东孙家的统治，发展了刘备的势力，曹操一生都没有完成他的统一大梦。
他为何会在这是极其重要的战争中失败，原因有三，一是他骄傲自满，他也确实有这个资格，曹操先后几次对敌作战，皆取得辉煌战果，袁绍，袁术，吕布等军阀都殒于他手，孟德之名，威震华夏，这无疑是在给南方军阀统治集团施以无形的压力，刘琮献上荆州，伏首称臣，于是曹操骄傲了，自满了，飘飘然了，或许暗地里正筹备倒刘拥曹，亦或是大骂诸葛亮周瑜等人，你们是什么东西？老子纵横沙场，我割地称雄的时候，你们还没出生呢！曹操是周瑜、诸葛亮为文艺小青年，刚出道的小毛孩儿还跟我争天下！于是曹操几乎是以不设防的状态，肆无忌惮地南下，特别是刘琮投降更是让曹操骄傲至极，因此一向多疑的他连中连环计，反间计，苦肉计，被周、诸葛二人一把火将20万大军烧了个精光；二是指挥失利，率领北方大军快速南下，这就是一个最大的错误，北方士兵不善水战，而偏偏善于训练水军的蔡瑁，张允又被周瑜用反间计干掉了，而决战时有没有早发现黄盖的诈降，这是孙刘联军里应外合，击败曹军，曹操则率亲信落荒而逃，就是逃跑的路上，他的指挥也失利了，今天是中了诸葛亮的疑兵之计，遭到赵云埋伏，折兵大半，后又自作聪明，都到张飞埋伏，最后还悲催的遇上了关云长，若不是云长义薄云天，恐怕曹操早就尸横赤兔马下了吧，三是天不助操，赤壁之战当天有东南风加大雾，很好的掩盖了黄盖的投降，曹操在大雾情况下，怎么可能看清黄盖船上洒满了硫磺，船上士兵全是用稻草扎成的呢？等他看清时，黄盖早已驾驶火船，冲进了曹军水营，《三国演义》中记载，隔江炮响，四下火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。可见战况之惨烈。
曹操骄傲自满，指挥失利，不遵天时，不择地利，不占人和，而孙刘联军则是背水一战，不成功便成仁，在这样的氛围下曹操的失败也就可以解释了，或者说，在这场战争开始时，曹操就注定要失败。