袁世凯这个浪荡公子，来到上海，遇到了红颜知己沈氏，于是沈氏为了他自己赎身跟着他，沈氏就成了大姨太太，因为此时袁世凯已经在河南老家娶妻于氏生子克定，在沈氏的鼓动下，袁世凯投靠了吴长庆，（1859年——11916年）在朝鲜，平定了朝鲜之乱，因此得到朝鲜国王的赐婚，于是又有三个姨太太诞生了，分别是二姨太吴氏（金氏的的侍女长于金氏），三姨太金氏（朝鲜的皇亲国戚家族），四姨太闵氏（金氏的侍女小于金氏）
当时在外的官员不能娶亲，袁世凯就行使了瞒天过海之术接纳了这些姨太太，对外只是不提。
国内还有五姨太杨氏，八姨太郭氏等。
袁世凯回国后因为在山东巡抚任上镇压义和团有功，被提拔为直隶总督和北洋大臣。见到慈禧太后，慈溪要给他带来的儿子克文指婚，袁世凯谎称早已订婚，磕头谢恩时吓出了一身冷汗。于是回家急忙给16岁的儿子克文寻了天津候补道刘尚文的女儿刘梅真成亲。
在家里，袁世凯教育儿女们不许剩饭，不许掉下一个米粒儿，不能伸手家对面的菜等，不过，过年的时候可以剩饭，据说这样可以“年年有余”。
袁世凯平日里最喜欢女人穿红戴绿，尤其是经年过节，越鲜艳，越亮丽，他越高兴，可他绝对忌讳女眷穿青蓝灰等素淡的衣服。刘梅真刚过门那年，不懂规矩，就穿了一身灰色袍褂去给公婆拜年。袁世凯见了马上把脸拉了下来，刘梅真讨了个没趣，，从此之后，刘梅真也学会了袁家严格的规矩。
军队好比大树，将帅好比树上的巢，当时袁世凯已经是军机大臣兼外务部尚书。五十岁的大寿的时候，1908年8月20日，是袁世凯的地50大寿，按照清朝朝廷的规矩，大臣60岁才能得赐寿之大典。可是慈禧太后依仗袁世凯为左右手，所以破例按照亲王的例子赐寿。礼物有：慈溪亲绘的《三星图》、寿字银锭二千枚、道光皇帝御用翡翠朝珠一挂、道光珍珠带头一个、御用银器一套、康熙红瓷瓶一对、御用折扇四十把等。光绪皇帝虽然恨透了他，也不得不装装样子，赏赐给他一些书额、蟒袍等物件。
这样的恩赐不但汉人眼红，就是满人也无从先例。
盛极而衰，醇亲王载沣因为他的脚疾病而开缺了他。