卡耐基小时候是一个公认的坏男孩。
在她九岁的时候，父亲把继母娶来。当时他们还是居住在乡下的贫苦人家，而继母则是来自于富有的家庭。
父亲一边向继母介绍卡耐基，一边说：“亲爱的，希望你注意这个全市最坏的男孩，他已经让我无可奈何。说不定明天早上他会拿石头扔向你，或是做出你完全意想不到的坏事来。”
出乎卡耐基意料的是：继母微笑的走到她面前，托起她的头认真的看了一下。接着她回头对丈夫说：“你错了，他不是最坏的男孩，而是最聪明、最有创造力的男孩。只不过，他还没有找到发泄热情的地方。”
继母的话说的卡耐基心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。
就是凭着这一句话，他和继母开始建立友谊。也就是这一句话，成为激励他一生的动力，使他日后创造了成功的28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的道路。
在继母到来之前，没有一个人称赞过他聪明，他的父亲和邻居认定，他是坏男孩。但是继母只说了一句话，便改变了他一生的命运。