今天的火炬接力和奥运圣火，既然为古奥运会所无，又究竟是从何开始的呢？实际上这和两次世界大战有关。奥运圣火的第一次点燃时1920年的事情，当时是为了纪念再一次世界大战中阵亡的英灵。1928年期，国际奥委会把奥运圣火点燃作为开幕式的规定动作。
但现代奥运会的火炬接力的产生还要要拜纳粹德国所赐：1936年柏林奥运会前，极端崇拜古希腊，尤其是斯巴达人的纳粹元首希特勒授意下，柏林奥组委的头头卡尔·迪耶姆博士把古希腊的两种风俗捏合起来，生造了沿用之今的一整套奥运火炬接力和圣火仪式。
1936年7月20日，在纳粹德国的安排下，希腊祭司和14个当地处女身着传统服装，站在古奥运会体育场内，用镜子的反射聚集阳光照射到一根木材上，直到木头生热起火，圣处女正在吟唱：“哦神圣的火焰，在古代和神圣的地方被点燃，开始你的奔跑。”
纳粹最大的兵工厂克虏伯（生产著名的克虏伯大炮的地方）也为奥运火炬接力做出了贡献，所有的火炬上都有克虏伯的商标。简短仪式后，这把圣火经过3075人的先后接力，穿过希腊、保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克，于８月１日抵达德国柏林奥林匹克体育场的圣火台。
纳粹德国宣传机器也对这一圣火传递仪式大肆宣传，希特勒御用的著名女导演莱妮·里芬斯塔尔1938年发行的大型纪录片《奥林匹亚》中，最著名的一个镜头就是一个希腊的接力手，在爱琴海的黄昏举着火炬慢慢奔跑。
虽然生活以适合纳粹美学息息相关，但由于她兼具古典和崇高的仪式感，所以即便在纳粹垮台后也继续流传了下来。1948年，曾被纳粹反复轰炸的伦敦举行了二战后第一届奥运会，也继续沿用了奥林匹亚旧址点火、火炬接力等一系列仪式。今天，火炬接力已成为全球团结的一种象征，人们早就忘记了她的纳粹起源。