“水”的形象在古典诗歌中无处不在：春水、秋水、江河水、湖海水、断寸柔肠的水、一泻千里的水……水在诗人们心中的形象变幻万千，营造的意境也是复杂多样的。
古诗中不乏直白写水的，例如杨万里的“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”的池水，李白“天门中断楚江开，碧水东流至此回”的江水。水，或细腻温柔，或大气磅礴。或静或动的水在历代文人的吟咏下超过了物质形态，有了更多的精神象征。
“逝者如斯夫，不舍昼夜。”水岸边，孔子在千百年前就时光不再，发出深沉的感慨。
李白高呼：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”黄河之水从天而降，东走大海，在雄壮又奔腾不息的河流面前，人生是多么的短暂、渺小。“大江东去，浪淘尽，千古风流人物，”苏轼于《念奴娇》感叹历史烟云时，也以江河东逝作喻。水，尤其是大水，因它的奔腾不息、它的隽永，使无数文人羞于言己，便成了时间流逝的代名词。
古人往往临江送别，望着友人离去，一芥孤舟。那托他远去的水，自然凝成了一股愁。是的，流水喻愁情。这愁，可以是“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”的离愁，也可能是李后主“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的亡国之愁。李白远渡荆门而念蜀山蜀水，便有了“仍怜故乡水，万里送行舟”的乡愁。仕途中理想与现实的落差又让诗仙以水抒愁，才有了“抽刀断水”的奇幻佳句。还或曾见过少妇倚楼？尝尽“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。肠断白蘋洲”的寂寞哀情……水，因为它的缠绵悱恻、绵延不绝，被古人用以极写离愁别绪、漂泊苦寂……
人道落花有泪，流水无情。古人笔下，流水是愁情，可也是冰冷的屏障、无形的阻力。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”——《诗经-秦风-蒹葭》 雾霭迷蒙的早晨，男子在青苍芦苇中寻找着。逆流而上，道路艰难又遥远；顺岸而下，那人却像在水的中央。雾里看花，不可企及。这一水相隔，是多么令人失魂，令千百年后的我们仍为之惆怅。李之仪在《卜算子》中也极写这种阻隔：“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮黄河水。此水几时休？此恨何时已？只愿君心似我心，定不负思意。”一对有情人被长江阻隔，又共饮一江水。水既是痛苦的根源，又是两人唯一的媒介，这段爱情因水而矛盾，因水而无奈。
一物生两极，两极乃阴阳。从古至今，水就被视为至阴之物，于是生发了一种神秘而感性的色彩，文人妙笔一挥一定，便有了湘夫人、洛神之列的传奇人物，于是“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”便有了灵魂。诗人赋予了水人格，水在字面之外便有了更多的涵义。
往往文人也不舍得单用水这一个意向。流水今日，明月前身。水和月就常被结合到一起。例如张九龄的“|海上生明月，天涯共此时”，张继的“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”。水与其他意象的结合，使诗文有了不一样的意境。有水之宁远、月之空灵，诗的意境不就悠远多了吗？
细品诗中水，千百年流淌不息。奔走林间，又活跃于笔下。水的涵义当然远不止这些，它还在发展着，一如它奔腾着。