初冬的牛头山，就象沉睡在黎明时分。尽管时间是下午三点左右。四围静悄悄的，山林环绕，光线幽暗，寒鸟偶而低叫两声。我们一群二十几人“唧唧哇啦”地进山来，一下子就打破了她的宁静。穿过游乐场后，走进盘山公路大约两百米左右，我们就到了攀爬老虎寨的石阶。
明万历《郧台志》记载：“古塞山，县西南八十里，战国时楚于城此避秦，今名大寨山。”《郧阳府志·山川》、《郧县志》也均有此记载。史志上记载的大寨山的地理位置，正是今牛头山古寨。 有关史书还记载，自公元前611年前后楚国灭麇国至公元前223年楚国灭亡，十堰战事频发，成为秦头楚尾、朝秦暮楚之地，时为秦国所有，时被楚国夺回。专家由此判断，为设防抵御秦国，“老虎寨”为楚国时修筑。也就是说老虎寨距今有两千多年的历史。
我们在这个地球上的孤鸿痕爪俯首即可拾，但是又有几个是可考证的呢？而且还有那么一个“朝秦暮楚”的成语典故出自于此，越发觉得这老虎寨存在的意义还是不同与一般了，可以想象当年这里一定是硝烟弥漫。这样想来我对此行攀爬牛头山群峰之一的老虎寨充满了热情。
石阶也许因为长年藏在茂密的杂树杂草间，也许因为蜿蜒迂回流下的山泉浸润过，顺级而上的石阶几乎都是暗绿色。起初，我以为石阶上布满了青苔，走的时候总是小心翼翼地踩上去。我用木棍轻轻拔了又拔，才发现石阶上的绿是晕染上去了。我很欣喜看见这样美丽的长而宽扁的绿色石阶，走的时候也不那么担心脚底打滑。同行的说，这石梯有两千多年了。其实，我有些不相信。但是后来又到了半山腰的一天门，我又有些相信不是后天所修建的了。
到了一天门大家都喊看，一天门到了。我看了那石门也同样很惊奇。石门比路面宽差不多有两米的样子，门高约有一米五左右，门洞大约有六七十厘米宽。那些石头却不是绿色的，干硬尖小，横平竖直砌码得很严实。我近距离看见象是有铁丝样的东西垂挂在门框上，我喊同行地看，问那是不是铁丝箍门用的？都说不是，是干枯的藤蔓。我再细看可不是吗？还真是干枯的藤蔓。我想这要是在夏天上来，这门不都是在绿叶层层的包裹之中，那一定比现在望上去好看多了。在当年这门一定是寨上所设的第一道关卡，上山寨顶的人一定要在这通过检查才可往上去。就象电视里放的土匪山大王的第一道关卡。
过了石门到了一个瀑布滩头边，因为初冬，只有细细的白色的水流从高处冲下来。不过与我看来也是不错的了，有山的地方能沿路有水都是美景。站在浅滩前的大石头上回望左右两山象两副彩色大屏，未凋谢的枫叶如花般点缀其间。因才下过一场初雪，越往山的高处看积雪越多，薄薄地一层铺在丛林的脚底下遮盖了落叶透出一股纯净来。
又踩着石阶往上行的时候，路面就要陡峭些。有时是从布满青苔的山涧石路走过，有时是抓住藤条枯干跨过，往下看的时候才惊异若一不小心就会顺着山泉流向滚下山去。当到 山顶时，就看到了老虎寨上的楚城墙。据说当年就在这城墙掩护下，楚人在这抵御秦人入侵。我极目望去西边是花果黄龙区域段的鳞次栉比的楼房，暗想秦人攻打楚人的时候肯定是从今属陕西的白河县城（不知两千多年前地界咋划哈）那边过来吧？