有一天，蜗牛和马为了一件鸡毛蒜皮的小事而争吵。马儿很生气，就造了大鼓，这个大鼓既美丽，又实用。但马儿造了鼓后，整天“咚、咚”地敲着。大家都不得安宁，大天神知道了这件事，就告诉大伙：“谁能把马儿的大鼓偷过来，我就满足他一个愿望。”
第一天，可爱的兔子带着许多肥美的青草，就来到了马儿的家。马儿注视着兔子带着的青草，他刚想开口，兔子抢着说：“马儿大哥，只要您给我看看你的大鼓，我就把……”没等兔子说完，马儿就已经扑向青草，津津有味地吃道。边吃边说：“去看吧！”兔子趁着马儿吃草，准备偷大鼓。忽然，马儿一声狂叫，对兔子说：“你想偷我的大鼓？”兔子吓得瑟瑟发抖。
第二天，蜗牛去了，小动物嘲笑蜗牛说：“你这个小不点，不让别人踩到你就已经很好了。”蜗牛来到马儿家，马儿一见是蜗牛，怒气冲冲地说：“你还有胆量过来？”蜗牛却和颜悦色地说：“马儿大哥，我听说大天神有一面鼓，那面鼓还可以装动物，你的鼓可以吗？”马儿说：“可以。”蜗牛不相信，马儿就把自己一点一点装进鼓里。最后，蜗牛把其它动物叫来。大家一起把这面大鼓送给了大天神。大天神问蜗牛想要一个什么礼物。蜗牛却说：“我没有什么想要的，只希望自己有一个坚硬的壳。”大天神满足了蜗牛。
到现在，蜗牛还背着那个坚硬的壳。