桑镇林在六合乡当了三年财政所所长。那年月，乡镇经济没有什么基础，虽然有些领导号召乡镇企业要异军突起，可大多数乡镇除了有一个半死不活的农机加工厂以外，几乎没有别的企业。可六合乡却不同，在财政和银行的支持下，乡里办了一个造纸厂，一个阀门厂，一个小碱厂和几个砖瓦厂。因此，每年的财政税收六合乡总是名列前茅。六合乡财政所每年总能搬回一个奖牌，桑镇林也连年获得先进工作者的光荣称号。加之他能说会道，笔头子也不错，时常借着报道财政所里的工作业绩来显示他这个所长的工作能力。县财政局有些与桑镇林关系比较好的股长告诉他，他很有可能被作为副局长的候选人提名。
偏偏在这个关键时候，县财政局监察室接到了群众的举报，说是六合乡财政所有挪用财政专项资金的问题。在基层单位，十个?子九个盖，张冠李戴，那是常有的事，也不知是哪个爱管闲事的人把这事给捅了上去。监察室这一查不打紧，把他多年来一直私自挪用公款的问题都给兜出来了。而且这类问题是可大可小的，真正地把铁拿在砧上打，给他个“双开”也不过分，如果要手下留情，从轻处罚也未尝不可。桑镇林深知这其中的利害关系。他趁着自己还在任上，动用了一切可以动用的关系。最重要的两个关系一个是监察室董主任是他妻子冷梅的远房表叔，他打发冷梅给这位在平时“油盐不进”的董主任送了一份厚礼，看在亲戚的情面上，董主任倒也没有拨他的面子。另一代写位就是县财政局的一把手张局长，他是郝媚的干爹。平时他虽然也没有少巴结张局长，但他却没有动用郝媚。如今到了“生死关头”，他不得不向这位红颜知己求援了。他通过郝媚给掌握着他命运的老领导扔去了一颗“重磅炸弹”。同时，他也通过其他的关系，把另外几个副局长都打点了一下。要在以往，凭他的个性，他是懒得去管那些副局长的，只要与一把手搞好关系，他便可以高枕无忧了。这次却不同，每一个菩萨都得烧上一注香，要不然，他的政治前途可真的要黄鹤一去不复返了。
说是功夫不负有心人，可有时候花了力气也未必能收到立竿见影的效果。桑镇林日夜提心吊胆的处分文件终于下来了。县财政局的红头文件轻描淡写地列举了他的一些问题，还是给予了他一个撤销财政所所长的处分决定。
桑镇林的心情沮丧极了。他没有想到费尽心机所做的一切努力都付诸东流了。要想再爬起来，谈何容易啊。更何况自己的档案里还留下了这么大的一个污点。
他在家里睡了整整一个星期，没有出门，也不愿意接待任何来客。有几个平日里与他玩得好的朋友打电话来，约他一起去钓钓鱼，喝喝酒，解解闷。都被他一一谢绝了。
一周以后，桑镇林又振作起精神来，他又作为一名普通的员工来六合财政所上班了。上班的第一天，他就写了一篇报道，题为《六合财政所振作精神迈开新步伐》。这篇文章刚好被县财政局来六合检查工作的办公室陈副主任带回局里，在《蒲阳财政简讯》上发表了。县财政局的张局长看了简报以后，觉得小桑这个人还经得起考验，于是，就召集局党委研究决定，任命桑镇林为县财政局办公室主任。
接到任命书之后，桑镇林喜出望外。他似乎觉得自己应该会有一些出息，但他没有想到好事会来得这样快，来得这样突然，来得这样意外，甚至于使他毫无思想准备。
桑镇林出任办公室主任以后，的确没有辜负领导的信任和培养。领导需要什么样的材料，他就能想出什么样的新点子。有时候为了赶写材料，他甚至于能够秉烛夜书，通宵达旦。在他任办公室主任一年多的时间里，经过他笔下生花，不知道为县财政局出了多少“成果”，也不知道给局领导的脸上增添了多少光彩。
他不仅笔底下的功夫了得，而且在处理人际关系方面也是一把好手。财政局几个正副局长的家里有些什么事，他都装在心里，办得恰到好处。既没有造成什么大的影响，也很有分寸地为领导分了忧。
张局长的小姑娘要出嫁了，他提前一个礼拜就与一把手的夫人共同谋划着这件事。他除了代替领导在局机关收受礼金，全力动员基层财政所的干部职工来凑一份热闹以外，他自己还送上了一笔厚礼。就连局长夫人也惊讶地对他说：“要这么多干嘛？”他却显出一副很真诚的样子说：“我也不是放了油盐不知道咸淡的人，局长对我的好，我在心里都记着哩。这只是一点小意思。”局长夫人只是会心地笑了笑，没有再说什么，便与他商量起正事来了。待客用的烟、酒、糖果、桌席等，小桑都有一整套方案，说得局长夫人甚至不好意思不将就他的那份好意。大事办完了之后，他又陪局长夫人到宾馆里结账。他把总账单递给局长夫人过目了之后。告诉宾馆的会计，从总额中撇出代写三分之一的款项，用不同的日期开出几张进餐发票交给他，由他拿去报销，其余的才由局长夫人用自己的钱结账。她开始还有些犹豫，说：“这样不好吧？”可小桑有些不高兴地说：“我办事您还不放心吗？”从她对他的了解来看，这个人办事的确也没有出过什么纰漏，特别是听到小桑嘱咐她不要把这件事告诉张局长时，她越发觉得他的忠诚和可靠。如果再“却”了他的意思，就有些太不近人情了，况且这几千元，数额说大也不大，说小也不小。留下来还真能办上一两件像样的事。想到这里。这位一向精明和谨慎的局长夫人，把已经掏出小包的5000多元钱又放了回去。临别，她还嘱咐小桑有空一定到家里去玩。
过了不久，提拔桑镇林为县财政局副局长的动议提上了局党委会上研究了。这一好消息隐隐约约地传到了桑镇林的耳朵里。他想起了“塞翁失马，焉知非福”这句古语。前年在财政所里摔的那一跤，对于他来说未必不是一件好事。
不知是桑镇林平时得罪了人，还是老天爷有意要与他作对。就在这关键时刻，财政局监察室主任接到了一封匿名信，信上说桑镇林有作风问题，经常与一个名叫郝媚的女人来往，而且还超出了一般的朋友关系。监察室董主任一边把信呈给了张局长，一边给桑镇林透了个口风。
张局长看到这封信以后，火冒三丈，一边命令监察室迅速查实上报；一边告诉人事股长对桑镇林的提拔暂不上报。
桑镇林一边继续往监察室董主任的家里送一些土特产品，一边向局长夫人诉苦。他说：“郝媚我是在您们家里认识的，除了与郝媚和几个朋友一起吃了几顿饭之外，我和她之间真的没有什么。再说，您是最了解我的，恐怕是有人忌妒我进步太快了，有意代写造谣的。您无论如何要帮我在张局长面前说说好话。”局长夫人也很气愤那些小人的下作行为，表示一定为他在老张的面前正名。
不知是夫人的枕头风吹得好，还是给监察室董主任的那一堆土特产品起了作用。亦或是两个方面的因素都有。桑镇林的作风问题查无实据，继续上报地区财政局，提拔他当副局长。一个星期之后，任命桑镇林为蒲阳县财政局副局长的红头文件就下来了。这位精明能干，而且毛病不少的桑镇林很惬意地过上了他的“官瘾”。