观潮古时杭州观潮，以凤凰山、江干一带为最佳处。因地理位置的变迁，位于杭州东北45公里海宁盐官镇，从明代起为观潮第一胜地，故亦称海宁观潮。
观潮之日，尤在农历八月十八日前后几天，路上车如水流，人如潮涌。远眺钱塘江出海的喇叭口，潮汐形成汹涌的浪涛，犹如万马奔腾，遇到澉浦附近河床沙坎受阻，潮浪掀起三至五米高，潮差竟达九至十米，确有滔天浊浪排空来，翻江倒海山可摧之势。不同的地段，可赏到不同的潮景：塔旁观一线潮，八堡看汇合潮，老盐仓可赏回头潮。如此壮丽景观，世上只有二处，一是南美洲巴西的亚马逊河，一是钱塘江。为古今中外观潮者所倾倒，称为天下奇观。