东汉时，有一年夏天，曹操领兵讨伐张绣。在行军途中，曹军来到一片山地。当时正是大中午，太阳很毒，天上好像下了火一样，酷热难当。
军队已进行军很长一段时间，周围看不见水源。士兵们扛着重重的兵器，穿着厚厚的盔甲，都已口干舌燥，头晕眼花了。很多士兵中暑倒下，有的干脆直接找个阴凉坐下来休息，军队行军速度很慢。
曹操心急如焚，但又不能流露出来，只好不动声色的骑在马上想办法。过了一会，曹操突然想出一个好办法。他目视远方，好像在盯着什么东西，突然，曹操用马鞍指向前方，大声喊道：“我看到一片梅林，结了很多有红又大的梅子。咱们加快速度，越过这座山头，就可以吃梅子解渴了”。
这个成语后来比喻用空想来安慰自己或他人。也说明，在困难的时候，士兵们一听，想起酸酸甜甜的梅子，嘴里冒出了口水，顿时精神大振，加速向前推进。就这样，在梅子的驱使下，军队一口气走了几十里路，终于找到了水源。
其实那里有什么梅林，那是曹操瞎编出来的。换的方式思考，会带来转机。