有一个国家的军队在一场猛烈的激战中打了个败仗，将军带着几个轻伤的士兵狼狈地逃出被攻占的城堡，连夜赶回了首都。 当他们风尘仆仆地赶到首都门口时，只见门上挂着横幅，横幅上写着几个字：欢迎将军回来。绿色的底配上红色的字，显得那么明亮和显眼，而在将军的眼里，却显得分外地刺眼和寒酸。 他甚至想把那条横幅劈个粉碎。 他们几个人走进城内。
大街上每个都在做事，但出乎意料的是，每个人都不说话，街上安静地像似没有人一样。街上的人见到将军，没有说什么，都站到路边行军礼，给将军开道。 不知是谁喊了一声“来了！”，整条街上所有的门全开了，不管男女老少都从家里走出来行军礼，没有一个人吭一声，哪怕旁边的人听不到一点声响。大家都站在路边，静静地，一切似乎都像早就计划好似的，所以人都注视着将军。将军窘迫得恨不得能找个地缝钻进去。 他们走到了皇宫门口。皇帝已在门口站立多时。几个大臣也站在门口，望着他们。看到了皇帝，将军不禁低下了头，默默地跟着皇帝走进皇宫。
进了内厅。将军的一双手搓来搓去，皇帝坐在椅子上，低头不语。终于，将军开口了： “皇上，这次是我的失职，您判我死刑吧。” “不要这样说。”皇帝回答，， “你已经尽力了。” “可我们还是输了。”将军又说道。 皇帝回答得很简短：“你尽力了，不要自责。” 将军又想说什么，皇帝却拿出一卷纸，给了将军。那上面只有七个字：失败只代表过去。 第二年，将军带着这群人在一场激战中打赢了，抢回了原来的15个城堡。 有时候，我们需要的正是一种鼓励，而这就是最高的奖赏。正是这个最高的奖赏，才能重新给人鼓舞。多一点最高的奖励，我们的生活才会变得有声有色。