北风袭来，百幡飘飘。一望无际的荒原格外的沉寂与凄凉，那里只有一个兄长在悼念他死去的弟弟。
“弟弟，你说你这一生，都是自命聪明，总是自居于他人之上，从来不去帮助其他人。你看你落得个什么下场，别人眼睁睁地看着你陷进去，都不去帮助你呀，这真是……”
对于这个弟弟的死，全村的人没有感到任何悲伤，反而觉得这是上天的报应。对于他哥哥的死里逃生，村里人都说：“好人还是会有好报的。”
刚才说的那两个人原来是亲兄弟，但是他们的为人却截然不同。哥哥是个憨厚老实的庄稼人，很爱帮助别人。只要是别人有困难，不管认不认识的，他都会伸出援助之手。村里人都很喜欢他。可是他的弟弟是个自命清高的人，从来不帮助别人，也瞧不起哥哥去助人为乐。他总想：我从来不需要别人的帮助，那些人的事与我何干，我凭什么帮助他们。哥哥自己的事都忙不过来，还想着助人，也不嫌累。全村的人都讨厌他，尤其讨厌他那副趾高气扬的样子，甚至有时想教训他一顿。但村里人都受过他哥哥的帮助，都知道他哥哥是个好人，于是看在他哥哥的面上，村里人远远地看见他，就故意地躲开了。
一天，哥俩一起上山砍柴。在半路上，遇见了一位摔伤了腿的老人。他瘫在地上，不能动弹。哥哥看见了，急忙上前，问：“大爷，您怎么了？”“我上山捕猎，结果摔伤了腿，回不了家了，唉……”哥哥看老人的伤口很大，而且一直在流血，就问：“老大爷，您家在哪里？我背您回去。”“我住在半山腰的一间茅屋里。”哥哥背起老人，对弟弟说：“弟，你先上山，我把老人送下山就来找你。”弟弟看着他，显出一副很不耐烦的样子，“你又装好人，这老头儿你又不认识，你管他呢？没准儿他不是好人。”“住口。”哥哥气愤地说，“助人为乐是美德，何况这还是位受伤的老人，我们不能见死不救！”弟弟也急了，“行，你救，你救，你是好人，我不是人。自己都穷得叮叮响，还去管别人，装好人。好！你去做你的好人吧，从此咱俩再无瓜葛！”说完，便头也不会地走了。
哥哥虽然生气，但还是把老人背下了山，帮他包扎好了伤口，又去上山砍柴了。
夜近黄昏，兄弟俩都沿着小路回家。不曾想，那一带竟是一片十里多的沼泽地。弟弟走着走着，突然脚下一滑，掉入沼泽中，而且越陷越深。弟弟拼命地挣扎、叫喊，都无济于事。当他的肩膀快陷下去时，隐约看到一个老人从他身边经过，却没有陷下去。那个老人看了他一眼，也没有管他。
哥哥不知什么时候，也掉进了那个沼泽中，可是不久，就被那个他刚才救过的老人所救。那个老人还告诉他，他的弟弟已经陷在沼泽中死去了。哥哥不相信这一切，便问老人如何知晓此事，老人说：“亲眼所见。”“既然亲眼所见，为何不救出他。”老人笑了笑，瞪起眼说：“恶有恶报。”这便有了开头的那一幕。
弟弟死去的第二天，那个老人又来找他的哥哥。他的哥哥怒视着老人，说：“你说我的弟弟是恶有恶报，那你为何见死不救。你岂不是和我的弟弟没什么两样，你没有权利指责他。”
忽然，天空中传来一声大笑，老人突然间消失了，哥哥追出去，看到那个老人腾着云，驾着雾，悬在空中。手上拿着一个宝瓶，原来他就是传说中的紫阳仙人。
紫阳仙人笑着对他说：“年轻人，你的弟弟高傲自大，孤芳自赏，口碑极差。我只不过是给他点惩罚。放心吧，他没有死。我已将他变成莲花种子，只要一年后，莲花成熟了，他就以莲藕人的形态还阳了。只要他从此以后多行善事，助人为乐，只要积满十方公德，便可以恢复肉体之身。你好好照料莲花种吧，花开之时，我还会来的。”说完，便飘然而去。
经过哥哥一年的悉心照料，莲花开了，紫阳仙人来到这里，帮他的弟弟还了阳。还告诫他说：“你生前太高傲，行为有失德义。我给了你第二次生命，希望你用你的生命去帮助那些需要帮助的人。”
弟弟是莲藕人，手脚很僵硬。尽管如此，弟弟也像哥哥一样，只要别人有困难，一定要伸出助之援手。村里人也开始喜欢他了，也开始帮助他，帮助他改掉一些尚未消除的劣性。
终于有一天，弟弟发现自己的身体已经不再僵硬了——他恢复了肉体之身。他兴奋地把这个喜讯告诉他的哥哥。哥哥笑着说：“这都是你平时努力帮助别人，完善自己的结果呀！”
弟弟望着天空，眼中充满了泪花：“对啊，我帮助了别人，别人也帮助了我，大家都需要帮助啊！”