胡锦涛总书记3月4日看望出席全国政协十届四次会议的委员时提出，要引导广大干部群众特别是青少年树立社会主义荣辱观。以“八荣八耻”为具体内容的社会主义荣辱观，为我国公民道德建设树起了新的标杆，将对加强思想道德建设产生积极的影响。 社会主义荣辱观一提出，就给人一种耳目一新的感觉，第一次不再感到空洞，不再泛泛而谈。应该说，“八荣八耻”是世界观、人生观、价值观的具体化，是“四有”新人的具体化，解决了人们多年来的困惑，从此在行为规范上有了遵从和衡量的标准。然而它的意义远不止此，更重要的在于“八荣八耻”的提法使我国的思想道德教育步入了一个务实的进程。
“八荣八耻”精僻地告知人们该以什么为荣，该以什么为耻，言简意赅，寓意深刻，为全社会树起了一个新的道德标尺。它就像面镜子，映照着每个公民的一举一动；它还像一位法官，拷问着每个公民的道德良知；它更像一股清风，净化着整个社会的道德风气。 那么什么是荣辱观呢？荣辱观是由世界观、人生观、价值观所决定的。不同的荣辱观，是不同的世界观、人生观、价值观的反映。荣辱观渗透在整个社会的生活中，不仅影响着社会的风气，体现着社会的价值导向，标志着社会的文明程度，而且对社会的经济发展有巨大的反作用。中华民族是个优秀的民族，有着五千年文化历史的民族。早在两千多年前，古人就提出了“礼、义、廉、耻”道德观，到了宋代，又有了以“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”为内容的“八德”，并成为中华民族的传统美德的主要内容。
由此可见，荣辱观念，古已有之。 我国古代的思想家历来十分重视荣辱观念。“不知荣辱乃不能成人”、“宁可毁人，不可毁誉”、“宁可穷而有志，不可富而失节”，都说明古代的哲人志士将荣辱放到了与人格一样重要的地位。清代著名思想家龚自珍说：“士皆知耻，则国家永无耻矣；士不知耻，为国之大耻。”是否知荣辱，已然关系到了一个民族、一个国家的兴衰。
当代荣辱观仍有普遍性意义。在利益多元化的现代社会，要造就好的社会风气，形成先进的社会文化，必须有社会成员广泛认同的社会心理，有评价社会成员行为的共同价值标准。荣辱观不仅是“德之大端”，是良好社会风气之“大端”，也是一个民族思想道德的基点，是一个国家精神文化的基石。胡锦涛总书记提出的“八荣八耻”为公民道德树起了新的标杆，将中华民族传统美德与时代精神有机结合起来，既体现了对传统美德的继承，又反映了时代的要求。
“八荣八耻”辨是非、明荣辱、分善恶、别美丑，发挥文化启迪思想、陶冶情操、传授知识、鼓舞人心的积极作用，煅造我们社会的文化品性，丰富社会主义先进文化的内涵，是引领社会风尚的一面旗帜。